Os sistemas de radar são frequentemente projetados para terem uma aparência lateral porque essa configuração oferece diversas vantagens em diversas aplicações. Uma das principais razões é que o radar lateral pode cobrir uma área mais ampla no solo ou no espaço em comparação com um sistema de radar que olha diretamente para baixo (aparência Nadir). Ao posicionar a antena do radar para transmitir e receber sinais em um ângulo em relação à direção de deslocamento (ou nadir), o radar lateral pode criar uma faixa ou faixa de cobertura ao longo do caminho da placa -forma de radar. Esta capacidade é particularmente útil para aplicações como mapeamento, vigilância e reconhecimento, onde são essenciais uma ampla cobertura e a capacidade de detectar e monitorizar alvos numa grande região geográfica.
Os satélites de radar de abertura sintética (SAR) são projetados especificamente como sistemas de radar lateral devido à sua capacidade de gerar imagens de alta resolução da superfície da Terra. Os satélites SAR usam uma técnica chamada processamento de radar de abertura sintética para simular uma grande abertura de antena usando o movimento do satélite em relação à Terra. Ao transmitir pulsos de radar em um ângulo e processar os retornos ao longo do tempo à medida que o satélite se move, os satélites SAR podem alcançar capacidades de imagem de alta resolução que não são possíveis com os sistemas de radar tradicionais. A configuração lateral permite que os satélites SAR capturem imagens detalhadas das características do terreno, monitorem mudanças ao longo do tempo e executem tarefas precisas de mapeamento e sensoriamento remoto para aplicações que vão desde agricultura e monitoramento ambiental, resposta a desastres e planejamento urbano.
O radar de varredura lateral, também conhecido como sonar de varredura lateral, é um tipo de radar especializado usado principalmente em aplicações subaquáticas. Funciona emitindo feixes estreitos de sonar lateralmente a partir de um transdutor rebocado ou montado no casco. Esses feixes examinam o fundo do mar ou objetos subaquáticos perpendicularmente à direção do deslocamento, permitindo que o sistema de radar crie imagens detalhadas ou mapas do ambiente subaquático. O radar de varredura lateral é amplamente utilizado em arqueologia marinha, exploração subaquática, pesquisa pesqueira e operações navais para detectar e identificar objetos submersos, naufrágios ou características geológicas com alta precisão.
O ângulo do radar refere-se ao ângulo para o qual a antena ou o feixe do radar é apontado em relação ao terreno ou área alvo. Em sistemas de radar de visão lateral, o ângulo de visão é o ângulo entre a antena do radar e o plano horizontal da superfície da Terra. Este ângulo determina a largura da faixa ou área de cobertura do solo que o sistema de radar pode observar durante cada varredura ou passagem. Um ângulo de visão maior resulta numa cobertura de faixa mais ampla, mas pode reduzir a resolução da imagem ou dos dados do radar. O ângulo de visão é um parâmetro crítico no projeto e operação do sistema de radar, influenciando a cobertura espacial, a resolução e as características de desempenho de aplicações de radar, como vigilância, mapeamento e sensoriamento remoto.