Um radome em uma aeronave é uma cobertura protetora ou invólucro que abriga radares e antenas de comunicação, permitindo a passagem de sinais eletromagnéticos com interferência mínima. Normalmente tem um formato aerodinâmico para minimizar o arrasto e é projetado para suportar vôos em alta velocidade e várias condições climáticas. Os radomes das aeronaves são cruciais para manter a transparência do radar e o desempenho da antena, ao mesmo tempo que protegem equipamentos sensíveis de elementos ambientais.
Dentro de um radome existem radares e antenas de comunicação que transmitem e recebem sinais eletromagnéticos. Essas antenas são conectadas ao radar e aos sistemas de comunicação da aeronave, possibilitando funções como radar meteorológico, mapeamento de terreno, controle de tráfego aéreo e comunicação com estações terrestres ou outras aeronaves. O próprio radome atua como uma barreira protetora que protege essas antenas contra forças aerodinâmicas, riscos climáticos como chuva e gelo e radiação UV, garantindo uma operação confiável em todas as condições de voo.
Os radomes são classificados com base na sua forma, tamanho e aplicação pretendida. As classificações comuns incluem radomes de nariz, que são montados no cone do nariz da aeronave para abrigar o radar meteorológico e as antenas de navegação, e radomes dorsais, que estão localizados no topo da fuselagem da aeronave para abrigar antenas de comunicações por satélite. Os radomes também podem ser classificados por sua faixa de frequência operacional, projeto estrutural (por exemplo, construção de peça única ou múltipla) e sua capacidade de suportar condições ambientais específicas para aplicações aeroespaciais.
Vários materiais são utilizados para radomes, dependendo de fatores como transparência eletromagnética, resistência mecânica, peso e durabilidade. Os materiais comuns incluem plásticos reforçados com fibra de vidro (FRP), compósitos de fibra de carbono e polímeros especiais. Esses materiais são selecionados por sua capacidade de manter a transparência do radar em bandas de frequência específicas, ao mesmo tempo que fornecem integridade estrutural suficiente para suportar tensões de voo, incluindo cargas aerodinâmicas e variações de temperatura. Materiais avançados de radar (RAMs) também podem ser incorporados em projetos de radome para minimizar os reflexos do radar e melhorar as capacidades furtivas em aeronaves militares.