Na terminologia de radar, um espalhador refere-se a um objeto ou alvo que reflete ou espalha ondas de radar. No contexto dos sistemas de radar, a capacidade de detectar e caracterizar dispersores é fundamental para o seu funcionamento, pois permite a detecção, rastreamento e identificação de objetos dentro da área de cobertura do radar. Os dispersores podem variar muito em tamanho, forma e composição de material, influenciando como eles interagem com as ondas de radar e aparecem nos rendimentos do radar.
Especificamente fora do radar, um dispersor é qualquer objeto ou superfície que faz com que as ondas incidentes (como ondas eletromagnéticas ou ondas acústicas) mudem de direção e se espalhem com o impacto. Esse fenômeno de difusão ocorre quando a onda encontra variações no meio por onde passa, encontrando objetos ou interfaces que causam reflexões ou difração. Os dispersores podem ser naturais, como partículas atmosféricas que fazem com que a luz se espalhe pelo céu, ou projetados, como refletores de radar projetados para melhorar a visibilidade dos objetos para os sistemas de radar.
Um dispersor de ponto é um conceito teórico usado na análise de sinais de radar para simplificar a compreensão das interações das ondas de radar com objetos. Representa um dispersor idealizado que reflete as ondas do radar igualmente em todas as direções, independentemente do ângulo de incidência ou da polarização do sinal do radar. Este conceito é útil na teoria e modelagem de radar para prever seções transversais de radar e compreender os fundamentos da reflexão e dispersão das ondas. Embora os objetos do mundo real não exibam perfeitamente o comportamento de dispersão de pontos, a compreensão dos dispersores de pontos ajuda a desenvolver algoritmos de processamento de sinais de radar e a otimizar o desempenho do sistema de radar.