SAR, ou radar d’ouverture synthétique, est appelé « synthétique » car il crée une ouverture d’antenne virtuelle ou synthétique beaucoup plus longtemps que sa taille physique à travers le mouvement de la plate-forme radar (comme un satellite ou un avion). Normalement, la taille de l’ouverture physique (antenne) détermine la résolution des images radar. Cependant, SAR surmonte cette limitation en synthétisant une ouverture beaucoup plus grande à travers le mouvement de la plate-forme radar le long de sa trajectoire de vol.
Cette ouverture synthétique permet à SAR d’obtenir des images à haute résolution comparables à celles obtenues avec une antenne physiquement plus grande, entraînant des images radar détaillées adaptées à diverses applications telles que la télédétection, la surveillance environnementale et la reconnaissance militaire.
L’imagerie d’ouverture synthétique fait référence à la technique utilisée par SAR pour créer des images radar à haute résolution de la surface de la Terre.
Lorsque la plate-forme radar se déplace le long de sa trajectoire de vol, SAR transmet en continu des impulsions radar vers le sol et enregistre les réflexions (échos) qui rebondissent de la surface. En combinant ces réflexions collectées sur toute la trajectoire de vol, SAR construit une ouverture synthétique qui est beaucoup plus longue que la taille de l’antenne physique.
Cette ouverture synthétisée améliore la résolution des images radar, permettant au SAR de distinguer les détails fins sur le sol, tels que les bâtiments, les routes, la végétation et les caractéristiques géologiques.
L’imagerie de l’ouverture synthétique est essentielle pour produire des cartes radar détaillées et précises utilisées dans des applications allant de l’agriculture et de la planification urbaine pour catastroprer la réponse et la défense.
La longueur synthétique du SAR fait référence à la longueur effective de l’ouverture virtuelle synthétisée pendant le traitement des données radar. Cette ouverture synthétique est créée en combinant des échos radar reçus de plusieurs positions le long du chemin de la plate-forme radar.
La longueur de cette ouverture synthétique est significativement plus longue que la taille de l’antenne physique, ce qui améliore la résolution des images SAR. La longueur synthétique est un facteur critique pour déterminer la résolution spatiale et le niveau de détail des images SAR.
Les ouvertures synthétiques plus longues entraînent des images à haute résolution avec des détails plus fins, ce qui fait de SAR un outil efficace pour une cartographie précise et une surveillance de la surface de la Terre sur de grandes zones.
La technologie radar d’ouverture synthétique (SAR) a été développée indépendamment par plusieurs chercheurs et organisations au fil des ans. L’un des pionniers du développement SAR était Carl Wiley, ingénieur de Goodyear Aircraft Corporation, qui a mené des expériences précoces dans les années 1950.
Cependant, le concept moderne et la mise en œuvre pratique de la SAR ont été considérablement avancés par des chercheurs du Stanford Research Institute (SRI) dans les années 1960. Ils ont démontré la faisabilité de l’imagerie radar de l’ouverture synthétique à l’aide de plates-formes d’avion et ont contribué de manière significative au développement de la technologie SAR.
Depuis lors, SAR a été affiné et déployé sur diverses plates-formes, notamment des satellites et des avions, par de nombreuses organisations et pays du monde pour des applications dans l’observation de la Terre, la surveillance environnementale, l’agriculture, la défense, etc.