Operacje radarowe obejmują przesyłanie fal elektromagnetycznych, odbieranie odbitych sygnałów, przetwarzanie tych sygnałów w celu wydobycia informacji i wyświetlanie tych informacji w celu interpretacji. Polega na generowaniu i emitowaniu ciągłych impulsów lub fal, wychwytywaniu echa powracającego od obiektów, stosowaniu różnych technik przetwarzania sygnałów w celu identyfikacji i śledzenia celów oraz prezentowaniu wyników operatorom lub zautomatyzowanym systemom w celu podejmowania decyzji.
Zasada działania radaru opiera się na transmisji i odbiciu fal elektromagnetycznych. System radarowy wysyła sygnał, który przemieszcza się w powietrzu i odbija obiekty na swojej drodze. Odbity sygnał, czyli echo, powraca do anteny radaru. Mierząc opóźnienie między transmisją a odbiorem, radar może określić odległość do obiektu. Dodatkowo analiza przesunięcia częstotliwości (efektu Dopplera) zwracanego sygnału może dostarczyć informacji o prędkości obiektu.
Do funkcji radaru należy detekcja, która polega na identyfikacji obecności obiektów; Zasięg, który określa odległość do tych obiektów; oraz śledzenie, które monitoruje ruch i trajektorię wykrytych obiektów w czasie. Systemy radarowe mogą również klasyfikować obiekty na podstawie ich rozmiaru, kształtu i charakterystyki ruchu, a także zapewniają świadomość sytuacyjną w czasie rzeczywistym do różnych zastosowań.
Radar ma trzy zastosowania: kontrola ruchu lotniczego, monitorowanie pogody i obrona wojskowa. W kontroli ruchu lotniczego radar służy do śledzenia pozycji i ruchu statku powietrznego w celu zapewnienia bezpiecznej nawigacji i uniknięcia kolizji. Podczas monitorowania pogody radar wykrywa opady, intensywność i ruch burz, dostarczając kluczowych danych do prognoz pogody i ostrzeżeń. W obronie wojskowej systemy radarowe wykrywają i widzą samoloty, rakiety i inne zagrożenia, umożliwiając podjęcie w odpowiednim czasie działań obronnych i planowanie strategiczne.