Radar operasyonları arasında elektromanyetik dalgaların iletilmesi, yansıyan sinyallerin alınması, bu sinyallerin bilgi elde etmek için işlenmesi ve bu bilgilerin yorumlanmak üzere görüntülenmesi yer alır. Sürekli darbeler veya dalgalar üretmeyi ve yaymayı, nesnelerden geri dönen yankıları yakalamayı, hedefleri tanımlamak ve izlemek için çeşitli sinyal işleme tekniklerini uygulamayı ve sonuçları karar verme için operatörlere veya otomatik sistemlere sunmayı içerir.
Radarın çalışma prensibi elektromanyetik dalgaların iletilmesine ve yansıtılmasına dayanmaktadır. Bir radar sistemi havada dolaşan ve yoluna çıkan nesneleri yansıtan bir sinyal gönderir. Yansıyan sinyal veya yankı, radar antenine geri döner. Radar, iletim ve alım arasındaki gecikmeyi ölçerek nesneye olan mesafeyi belirleyebilir. Ek olarak, geri dönen sinyalin frekans kaymasının (Doppler etkisi) analiz edilmesi, nesnenin hızı hakkında bilgi sağlayabilir.
Radarın işlevleri arasında nesnelerin varlığının belirlenmesini içeren algılama; Bu nesnelere olan mesafeyi belirleyen aralık; ve tespit edilen nesnelerin zaman içindeki hareketini ve yörüngesini izleyen izleme. Radar sistemleri aynı zamanda nesneleri boyutlarına, şekillerine ve hareket özelliklerine göre sınıflandırabilmekte ve çeşitli uygulamalar için gerçek zamanlı durumsal farkındalık sağlamaktadır.
Radarın üç kullanımı hava trafik kontrolü, hava durumu izleme ve askeri savunmadır. Hava trafik kontrolünde, güvenli navigasyon ve çarpışmadan kaçınmayı sağlamak amacıyla uçağın konumunu ve hareketini izlemek için radar kullanılır. Hava durumu izlemede radar yağışı, fırtına yoğunluğunu ve hareketi tespit ederek hava durumu tahminleri ve uyarılar için önemli veriler sağlar. Askeri savunmada, radar sistemleri uçakları, füzeleri ve diğer tehditleri algılayıp görerek zamanında savunma eylemlerine ve stratejik planlamaya olanak sağlar.