De radardwarsdoorsnede (RCS) van een object wordt beïnvloed door verschillende factoren die bepalen hoe effectief het radargolven terugkaatst naar de radarontvanger. Een sleutelfactor is de grootte en fysieke vorm van het object in verhouding tot de golflengte van de radargolven. Grotere objecten hebben doorgaans grotere RCS-waarden, terwijl kleinere objecten kleinere RCS-waarden hebben, ervan uitgaande dat alle andere factoren gelijk zijn. De geometrie van het object, inclusief de oppervlaktecontouren, randen en hoeken, speelt ook een belangrijke rol bij het bepalen van RC’s. Gladde, afgeronde oppervlakken hebben de neiging radargolven minder effectief te verstrooien dan scherpe randen of vlakke oppervlakken, waardoor de algehele RC’s van het object worden beïnvloed.
Verschillende omgevingsfactoren kunnen de radardwarsdoorsnede (RCS) beïnvloeden, waaronder de frequentie en polarisatie van de gebruikte radargolven. Radargolven met hogere frequenties resulteren over het algemeen in kleinere RCS-waarden als gevolg van verhoogde absorptie en verstrooiing door het objectoppervlak en interne structuren. Polarisatie, of de oriëntatie van het elektrische veld van radargolven, beïnvloedt de effectiviteit van radargolven die interageren met een object. Objecten die loodrecht op de polarisatie van radargolven zijn georiënteerd, kunnen radargolven effectiever reflecteren, waardoor hun RCS toeneemt. Bovendien kunnen atmosferische omstandigheden zoals vochtigheid, neerslag en atmosferische turbulentie radarsignalen vervormen en de detecteerbaarheid van objecten en RC’s beïnvloeden.
Factoren die van invloed zijn op radardetectie zijn onder meer de RC’s van het gedetecteerde object, de afstand tussen de radarzender en -ontvanger, en het vermogen en de gevoeligheid van het radarsysteem. Grotere RCS-waarden maken objecten en objecten gemakkelijker te detecteren en te volgen met behulp van radarsystemen, vooral op grotere afstanden of in rommelige omgevingen met meerdere radarreflecties. De gevoeligheid en signaalverwerkingsmogelijkheden van het radarsysteem bepalen het vermogen ervan om lage radaropbrengsten te detecteren van kleine RCS-objecten of objecten die worden verduisterd door ruis of achtergrondruis. Andere factoren die van invloed zijn op radardetectie zijn onder meer de aanwezigheid van elektromagnetische interferentie, atmosferische omstandigheden en de scan- en volgmogelijkheden van het radarsysteem.
Er zijn verschillende soorten radardwarsdoorsneden (RC) die verschillende aspecten beschrijven van hoe objecten omgaan met radargolven. Monostatische radardwarsdoorsnede verwijst naar RCS wanneer de radarzender en -ontvanger zich op dezelfde locatie bevinden, waarbij radargolven worden gemeten die rechtstreeks worden teruggekaatst naar de radarbron. De bistatische radardwarsdoorsnede houdt rekening met RCS wanneer de radarzender en -ontvanger gescheiden zijn, waardoor verschillende radarreflectiehoeken mogelijk zijn en de detecteerbaarheid van objecten mogelijk wordt verminderd. Polarimetrische radardwarsdoorsneden onderzoeken hoe radargolven interageren met een object op basis van hun polarisatietoestanden, waardoor aanvullende informatie wordt verkregen over de materiaaleigenschappen en oriëntatie van het object. Deze verschillende soorten RCS-metingen worden in de radartechniek gebruikt om de detecteerbaarheid van objecten te analyseren, de prestaties van radarsystemen te optimaliseren en radarstealth-technologieën te ontwikkelen.