Het effectieve radarbereik verwijst naar de afstand waarop het radarsysteem op betrouwbare wijze doelen kan detecteren en volgen met voldoende nauwkeurigheid en betrouwbaarheid. Dit bereik varieert afhankelijk van factoren zoals de werkfrequentie van de radar, het zendvermogen, het antenneontwerp, de gevoeligheid van de ontvanger en de omgevingsomstandigheden. Voor korteafstandsradars die in automobieltoepassingen worden gebruikt, strekt het effectieve bereik zich doorgaans uit tot een paar honderd meter. Deze radars zijn geoptimaliseerd om objecten in de buurt te detecteren en nauwkeurige afstandsmetingen te leveren die essentieel zijn voor systemen om botsingen in voertuigen te voorkomen.
Langeafstandsradarsystemen, die vaak worden gebruikt in lucht- en ruimtevaart-, maritieme en militaire toepassingen, hebben een veel groter effectief bereik. Deze radars kunnen doelen detecteren en volgen op afstanden van tientallen tot honderden kilometers. Luchtverkeersleidingsradars zijn bijvoorbeeld in staat vliegtuigbewegingen binnen een straal van maximaal 200 zeemijl (ongeveer 370 kilometer) te monitoren, waardoor een veilig en efficiënt beheer van het luchtverkeer wordt vergemakkelijkt. Maritieme surveillanceradars kunnen schepen en vaartuigen detecteren op een afstand van meer dan 50 zeemijl (ongeveer 93 kilometer), ter ondersteuning van maritieme navigatie-, veiligheids- en reddingsoperaties boven grote zeegebieden.
De effectiviteit van langeafstandsradarsystemen wordt beïnvloed door hun vermogen om krachtige signalen uit te zenden, antennes met hoge versterking te gebruiken voor signaalontvangst en geavanceerde signaalverwerkingstechnieken te gebruiken om doeldetectie in ruwe omgevingen te verbeteren. Radarontwerpers en -operators optimaliseren deze systemen om maximale effectieve bereikprestaties te bereiken en tegelijkertijd betrouwbare doeldetectie- en volgmogelijkheden te garanderen onder variërende weersomstandigheden, terreinkenmerken en operationele scenario’s.