Identificatievriend of vijand (IFF)-systemen werken op radiofrequenties die zijn toegewezen voor militaire en civiele luchtverkeersleidingsdoeleinden. De specifieke frequentie die door IFF-systemen wordt gebruikt, varieert afhankelijk van de regio en het type apparatuur, maar ligt over het algemeen binnen de radarfrequentiebanden. Militaire IFF-systemen werken doorgaans in de L-band, die varieert van ongeveer 1 tot 2 GHz, hoewel specifieke frequenties kunnen variëren afhankelijk van land- en systeemspecificaties. Dankzij dit frequentiebereik kunnen IFF-systemen signalen efficiënt verzenden en ontvangen, terwijl interferentie met andere radar- en communicatiesystemen wordt geminimaliseerd.
IFF-systemen werken door een ondervragingssignaal uit te zenden dat nabijgelegen vliegtuigen of voertuigen uitdaagt om te reageren met een unieke identificatiecode. Deze code wordt gegenereerd door een IFF-transponder die is geïnstalleerd in vliegtuigen of passagiersvriendelijke voertuigen en wordt meestal gecodeerd om veiligheidsredenen. Bij ontvangst van het antwoord vergelijkt de ondervrager de ontvangen code met zijn database om te bepalen of het doelwit vriendelijk of vijandig is. Dankzij dit proces kunnen militaire operators en luchtverkeersleiders snel en betrouwbaar onderscheid maken tussen eigen strijdkrachten en potentiële dreigingen, waardoor het situationele bewustzijn en de veiligheid in operationele omgevingen worden verbeterd.
Het frequentiebereik van een IFF-antenne is afhankelijk van het ontwerp en het beoogde gebruik in het IFF-systeem. Normaal gesproken zijn IFF-antennes ontworpen om te werken in radarfrequentiebanden, zoals de L-band (1 tot 2 GHz) of S-band (2 tot 4 GHz), om efficiënte verzending en ontvangst van IFF-signalen te bieden. Antenne-ontwerpfactoren omvatten bundelbreedte, versterking en polarisatie, afgestemd op het maximaliseren van de signaaldekking en ontvangstgevoeligheid, terwijl interferentie en signaalverlies in zware elektromagnetische omgevingen worden geminimaliseerd.
Het bereik van een IFF-transponder, het apparaat dat in vliegtuigen of voertuigen is geïnstalleerd om te reageren op IFF-ondervragingen, varieert afhankelijk van factoren zoals zendvermogen, antenneontwerp en omgevingsomstandigheden. Moderne militaire IFF-transponders kunnen doorgaans reageren op ondervragingen van meerdere kilometers afstand, waardoor effectieve identificatie en tracking mogelijk is binnen operationele afstanden die relevant zijn voor luchtverdedigings- en verkeerscontrolescenario’s. Het bereikvermogen zorgt ervoor dat IFF-systemen op betrouwbare wijze eigen middelen kunnen identificeren en hun identiteit in realtime aan ondervragers op de grond of in de lucht kunnen communiceren.
Identification or Enemy Technology (IFF) werd uitgevonden tijdens de Tweede Wereldoorlog om de groeiende uitdaging aan te pakken van het snel en nauwkeurig identificeren van vliegtuigen tijdens gevechtsoperaties. De uitvinding wordt toegeschreven aan Britse wetenschappers en ingenieurs, onder leiding van natuurkundige Sir Robert Watson-Watt, die pionierde met de eerste radarsystemen. De ontwikkeling van IFF-systemen is van cruciaal belang geweest bij het onderscheiden van eigen en vijandelijke vliegtuigen te midden van de chaos van de luchtoorlog, waardoor de geallieerde strijdkrachten een aanzienlijk tactisch voordeel kregen bij het coördineren van luchtoperaties en het risico op eigen vuurincidenten werd verminderd.