La naturaleza de la onda utilizada en los sistemas de radar generalmente involucra ondas electromagnéticas, particularmente microondas u ondas de radio. Estas ondas forman parte del espectro electromagnético y se eligen para aplicaciones de radar debido a su capacidad para propagarse a través de la atmósfera e interactuar con objetos. Las ondas de radar tienen longitudes de onda que van desde milímetros a metros, lo que permite aplicaciones versátiles en monitoreo meteorológico, navegación, aviación y usos militares. Sus propiedades, como la longitud de onda y la frecuencia, determinan sus características de rendimiento en los sistemas de radar, incluida la resolución del alcance, la capacidad de penetración a través de diferentes materiales y la sensibilidad a las interferencias.
Las ondas, en sentido general, presentan diversas naturalezas dependiendo de sus características físicas y del medio por el que se propagan. Se pueden clasificar en términos generales en ondas mecánicas y ondas electromagnéticas. Las ondas mecánicas, como las ondas sonoras y las ondas de agua, requieren un medio (sólido, líquido o gaseoso) para propagarse y transmitir energía a través de oscilaciones de partículas en el medio. Las ondas electromagnéticas, por otro lado, no requieren un medio y pueden propagarse a través del vacío a la velocidad de la luz. Estas ondas incluyen ondas de radio, microondas, radiación infrarroja, luz visible, radiación ultravioleta, rayos X y rayos gamma, cada una caracterizada por diferentes longitudes de onda y frecuencias. La naturaleza de las ondas determina cómo interactúan con la materia, su capacidad para transmitir energía y sus aplicaciones en áreas que van desde las comunicaciones y las imágenes hasta el diagnóstico médico y la investigación científica.