Die Identifizierung eines Meereszustands umfasst die Beobachtung und Bewertung der physikalischen Eigenschaften von Wellen und des Gesamtzustands der Meeresoberfläche. Zu den Schlüsselindikatoren gehören Wellenhöhe, Wellenperiode (die Zeit zwischen aufeinanderfolgenden Wellenbergen), Wellenrichtung und Aussehen der Meeresoberfläche Der Zustand wird im Allgemeinen anhand der beobachteten Wellenbedingungen klassifiziert und reicht von ruhiger See mit kleinen Wellen bis zu rauer See mit großen turbulenten Wellen. Faktoren wie Windgeschwindigkeit, Dauer und Erholung (Entfernung, über die der Wind weht) beeinflussen die Entwicklung und Intensität von Meereszuständen und machen sie für maritime Operationen und Sicherheitsbewertungen von entscheidender Bedeutung.
Die Bestimmung des Meereszustands erfordert die objektive Verwendung von Beobachtungsmethoden und numerischen Skalen zur Quantifizierung des Wellenzustands. Die Beaufort-Skala beispielsweise ist ein weit verbreitetes numerisches System, das den Meereszustand auf der Grundlage visueller Beobachtungen der Wellenhöhe und der Oberflächenbedingungen kategorisiert. Andere Methoden können Wellenbojen, Radarsysteme oder Satellitenbilder umfassen, um Welleneigenschaften wie die signifikante Wellenhöhe (die durchschnittliche Höhe des höchsten Drittels der Wellen), die Periodenwelle und die Richtung der Wellen zu messen und zu analysieren. Diese Datenquellen helfen Schifffahrtsbehörden, Meteorologen und Ozeanographen, die Meeresbedingungen für verschiedene Anwendungen, einschließlich Meeresnavigation, Offshore-Einsätze und Küstenmanagement, genau einzuschätzen.
Zu den Merkmalen eines Seegangs gehören mehrere Schlüsselparameter, die das Verhalten und Aussehen von Wellen auf der Meeresoberfläche beschreiben. Zu diesen Parametern gehören die Wellenhöhe (der vertikale Abstand zwischen dem Wellenberg und dem Wellental) und die Wellenperiode (das Zeitintervall zwischen aufeinanderfolgenden Wellen). Wellenkämme, die einen festen Punkt passieren), Wellenrichtung (die Richtung, aus der die Wellen ankommen) und Wellensteigung (das Verhältnis der Höhe der Welle zur Wellenlänge). Zu den Seegangsmerkmalen gehört auch das Gesamterscheinungsbild der Meeresoberfläche, wie etwa Schaummuster, Wellenmuster und das Vorhandensein von Schaumkronen oder Gischt, die auf die Intensität und Art der Wellenbewegung hinweisen.
Meereszustände werden auf der Grundlage der Beaufort-Skala in fünf Hauptklassen eingeteilt, die eine standardisierte Methode zur Beschreibung und Klassifizierung von Wellenbedingungen auf See bieten. Die fünf Meereszustände sind:
- Seegangszustand 0: Ruhiges Meer mit Wellen von weniger als 0,1 Meter (0,3 Fuß) Höhe. Die Oberfläche ist glatt ohne Schaumkante.
- Seegang 1: Glattes Meer mit Wellen oder kleinen Wellen bis zu 0,5 Meter (1,6 Fuß) Höhe. Die Oberfläche erscheint glasig mit Wellenbergen.
- SEA STAT 2: Leichte See mit Wellen von 0,5 bis 1,25 Metern (1,6 bis 4,1 Fuß) Höhe. Die Oberfläche zeigt viele kleine Wellenkämme.
- Seegang 3: Mäßiges Meer mit Wellen von 1,25 bis 2,5 Metern (4,1 bis 8,2 Fuß) Höhe. Größere Wellen mit vielen Schaumkronen und etwas Gischt.
- Seegang 4: Raue See mit Wellen von 2,5 bis 4 Metern (8,2 bis 13,1 Fuß) Höhe. Die Meeresoberfläche ist mit großen Wellen, weißen Schaumkämmen und starker Gischt bedeckt.
Seegangszustand 9 auf der Beaufort-Skala wird als phänomenale See klassifiziert, bei der die Wellenhöhe 14 Meter (45,9 Fuß) übersteigt und die Meeresoberfläche vollständig mit Schaum und Gischt bedeckt ist. Diese extremen Bedingungen sind mit sehr starken Winden und schweren Sturmsystemen verbunden und stellen erhebliche Gefahren für die Seeschifffahrt und Offshore-Aktivitäten dar. Seegangszustand 9 stellt die höchste von der Beaufort-Skala beschriebene Wellenintensität dar und weist auf extrem gefährliche Seebedingungen hin, die von Seeleuten und Küstengemeinden äußerste Vorsicht und Vorbereitung erfordern.