Les données SAR sont collectées à l’aide de systèmes radar montés sur des plates-formes aéroportées comme les avions ou les satellites. Ces systèmes transmettent des impulsions radar vers la surface de la Terre et reçoivent les échos réfléchis des objets et des caractéristiques du terrain. Lorsque la plate-forme se déplace le long d’un chemin prédéterminé, l’antenne radar émet en continu des impulsions et enregistre les signaux réfléchis. Le mouvement de la plate-forme ou du mouvement d’antenne pendant la collecte de données permet à SAR de synthétiser une grande ouverture d’antenne électroniquement, améliorant la résolution spatiale et la qualité d’image par rapport aux systèmes radar traditionnels avec des antennes fixes.
La disponibilité des données SAR varie en fonction du fournisseur et de l’objectif. Bien que certaines données SAR puissent être librement accessibles par le biais d’agences gouvernementales ou d’institutions de recherche pour des études scientifiques et environnementales, d’autres ensembles de données peuvent nécessiter des accords d’achat ou de licence de fournisseurs commerciaux. Les gouvernements fournissent souvent des données SAR pour la surveillance des catastrophes, la gestion de l’environnement et les applications de défense, promouvant l’accès aux chercheurs et aux organisations impliquées dans des projets d’intérêt public. Les initiatives de données ouvertes et les collaborations entre les agences spatiales internationales contribuent également à la disponibilité des données SAR pour la recherche mondiale et les applications opérationnelles.
L’imagerie SAR fonctionne en transmettant des impulsions radar vers la surface de la Terre et en enregistrant les échos réfléchis des objets et des caractéristiques du terrain. Au fur et à mesure que la plate-forme radar se déplace, soit sur un avion ou un satellite, SAR recueille les échos radar de différentes positions le long de son chemin. Les techniques de traitement du signal, telles que la compression de plage, le traitement du Doppler et la mise au point de l’azimut, sont appliquées à ces échos pour créer des images radar à haute résolution. En synthétisant une grande ouverture d’antenne électroniquement par mouvement, SAR réalise une résolution spatiale fine et une qualité d’image adaptée aux applications en agriculture, en foresterie, en urbanisme, surveillance des catastrophes et défense.