Os conjuntos de ouvidos eletrônicos operam usando mudanças de fase para controlar o tempo dos sinais emitidos por cada elemento da antena. Isto permite uma direção rápida sem movimento mecânico. Ao ajustar a fase dos sinais, o conjunto pode criar um feixe focado em diferentes direções quase instantaneamente, permitindo rápido rastreamento e varredura de múltiplos alvos.
Um AESA (matriz de varredura eletrônica ativa) funciona incorporando módulos individuais de transmissão e recepção para cada elemento da antena. Este design permite o controle independente do sinal, proporcionando maior flexibilidade na direção do feixe, rastreamento de alvos e engajamento simultâneo de vários alvos. Os sistemas AESA também podem adaptar a sua frequência e forma de onda para melhorar o desempenho em vários cenários operacionais.
A PESA (rede de digitalização eletrónica passiva) é geralmente considerada menos capaz do que a EASA. Embora o PESA ofereça algumas vantagens em termos de simplicidade e custo, falta-lhe a flexibilidade e as melhorias de desempenho proporcionadas pelo AESA, particularmente em situações de combate modernas e electrónicas.
As vantagens das antenas progressivas dirigidas eletronicamente incluem o rápido direcionamento do feixe, a capacidade de rastrear vários alvos simultaneamente e a resistência ao bloqueio. Essas antenas também são capazes de operar em múltiplas bandas de frequência e se adaptar a condições variáveis, tornando-as adequadas para uma ampla gama de aplicações.
Um Passive Electronic Scanning Array (PESA) opera usando um único transmissor que emite sinais de radar enquanto vários elementos receptores detectam reflexos. O sistema direciona eletronicamente o feixe do radar ajustando a fase dos sinais recebidos, permitindo mudanças rápidas na direção de observação sem a necessidade de mover fisicamente a antena.