A detecção de radar funciona com base no princípio da transmissão de ondas eletromagnéticas (geralmente microondas) de um transmissor de radar. Essas ondas viajam pelo espaço até encontrarem um objeto em seu caminho. Ao tocar no objeto, as ondas do radar refletem e retornam para um receptor de radar. O receptor do radar detecta as ondas refletidas, mede o tempo que as ondas levam para retornar (tempo de voo) e calcula a distância até o objeto com base na velocidade da luz. Além disso, os sistemas de radar podem analisar mudanças na frequência (deslocamento Doppler) das ondas de retorno para determinar a velocidade do objeto em relação ao radar. Este princípio básico constitui a base para diversas aplicações de radar, incluindo controle de tráfego aéreo, monitoramento meteorológico, sistemas anti-colisão automobilística e vigilância militar.
Um sensor de radar normalmente consiste em vários componentes principais: um transmissor que gera ondas de radar, uma antena para irradiar essas ondas para o espaço circundante e um receptor que captura as ondas após interagir com objetos. O transmissor emite sinais eletromagnéticos contínuos ou pulsados em uma frequência específica. Esses sinais se propagam em todas as direções até atingirem um objeto, fazendo com que sejam refletidos de volta para o receptor do sensor de radar. O receptor então processa esses sinais refletidos, analisando seu atraso, amplitude, fase e deslocamento Doppler para extrair informações sobre o alcance, tamanho, velocidade e, às vezes, sua composição material. Os sensores de radar são cruciais em aplicações como veículos autônomos, onde permitem a detecção e rastreamento em tempo real de objetos circundantes para fins de navegação e segurança.
Um detector de radar funciona detectando e identificando ondas de radar emitidas por radares policiais ou dispositivos de medição de velocidade. Esses dispositivos emitem frequências de radar específicas, como banda X, banda K e banda Ka, para medir a velocidade dos veículos. Os detectores de radar usam receptores especializados para detectar esses sinais de radar à distância. Quando um sinal de radar é detectado, o detector alerta o motorista com sinais visuais e sonoros, permitindo-lhe ajustar sua velocidade e evitar possíveis multas por excesso de velocidade. Os detectores de radar modernos também podem usar recursos adicionais, como a tecnologia GPS, para alertar os motores sobre radares de trânsito e radares de semáforo conhecidos, melhorando sua eficácia no fornecimento de avisos antecipados aos motoristas sobre possíveis atividades de fiscalização.