Le but d’un transpondeur de balise radar, communément appelé transpondeur, est d’améliorer la visibilité et l’identification d’un avion ou d’autres objets à des systèmes radar. Il fonctionne en recevant des signaux radar des systèmes radar au sol ou en l’air et en transmettant automatiquement un signal de réponse. Ce signal de réponse contient des informations codées telles que le code d’identification de l’avion (code Squawk), l’altitude et parfois d’autres paramètres de vol. Le transpondeur aide les contrôleurs aériens à suivre avec précision les positions des avions, à maintenir une séparation sûre entre les avions et à gérer efficacement le trafic aérien, en particulier dans l’espace aérien très fréquenté.
Dans les systèmes radar, la fonction d’un transpondeur consiste à recevoir des signaux radar entrants, à les traiter pour extraire des informations spécifiques, puis à générer et transmettre un signal de réponse au système radar. Ce signal de réponse comprend généralement des informations codées qui identifient l’objet équipé d’un transpondeur, comme un avion, un navire ou un véhicule au sol. L’utilisation de transpondeurs améliore les capacités de surveillance radar en fournissant des données supplémentaires au-delà de la simple détection, facilitant la surveillance et la gestion plus efficaces du trafic ou des actifs dans la zone de couverture du radar.
Dans l’aviation, un transpondeur installé dans un avion sert plusieurs fins critiques. Il améliore les capacités de contrôle du trafic aérien (ATC) en permettant aux systèmes radar d’identifier et de suivre avec précision l’avion. Le transpondeur répond aux interrogatoires radar avec un code Squawk unique attribué par ATC, permettant aux contrôleurs de différencier plusieurs avions à proximité. De plus, il fournit des informations d’altitude, en aidant à maintenir la séparation verticale entre les avions volant à différents niveaux. Cette fonctionnalité est essentielle pour assurer une gestion sûre et efficace du trafic aérien, en particulier dans l’espace aérien congestionné et pendant les approches et les écarts des aéroports.
L’émetteur dans un système radar sert le but principal d’émettre des ondes électromagnétiques (signaux radar) dans l’espace environnant. Ces vagues voyagent vers l’extérieur et interagissent avec des objets sur leur chemin. Lorsque ces ondes radar rencontrent des objets, tels que des avions, des navires ou des phénomènes météorologiques, une partie de l’énergie est reflétée dans le récepteur radar. Cette énergie réfléchie est ensuite traitée pour déterminer l’emplacement, la distance, la vitesse et d’autres caractéristiques des objets détectés par le système radar. Ainsi, l’émetteur est déterminant dans l’initiation du processus de détection radar et la collecte d’informations sur les cibles dans sa gamme opérationnelle.
La principale différence entre une balise et un transpondeur réside dans leurs principes et applications opérationnels. Une balise, comme une balise radar (Racon), fait généralement référence à un dispositif passif qui reflète les signaux radar entrants à la source. Il sert principalement de marqueur ou d’aide de navigation, améliorant la visibilité sur les écrans radar. En revanche, un transpondeur est un dispositif actif qui reçoit des signaux radar entrants, les traite et transmet un signal de réponse spécifique au système radar. Ce signal de réponse contient des informations codées, telles que les codes d’identification et l’altitude, facilitant le suivi précis et l’identification de l’objet équipé de transpondeur. Les transpondeurs sont largement utilisés dans les industries de l’aviation et de la maritime pour améliorer la sécurité, la navigation et l’efficacité opérationnelle.