Le radar à ondes de surface haute fréquence (HFSWR) est un type de système radar qui fonctionne dans la bande haute fréquence (HF) du spectre électromagnétique, allant généralement de 3 MHz à 30 MHz. Contrairement aux systèmes radar traditionnels qui reposent sur la rétrodiffusion à partir d’objets dans l’atmosphère ou l’espace, HFSWR utilise principalement des ondes de surface qui se propagent le long de la frontière entre la surface de la Terre et l’atmosphère (appelée ionosphère). Ces ondes de surface peuvent parcourir de longues distances (des centaines de kilomètres) et sont capables de détecter et de suivre des cibles telles que les navires et les avions à basse altitude sur de grandes zones maritimes. Les systèmes HFSWR sont avantageux pour la surveillance maritime et la surveillance côtière en raison de leur capacité à fournir une couverture de grande envergure et à détecter des cibles au-delà de l’horizon, où les systèmes radar de la ligne de vision seraient limités.
Le radar basse fréquence fonctionne à des fréquences généralement inférieures à 1 GHz, y compris les bandes à très basse fréquence (VLF) et ultra basse fréquence (ULF). Contrairement aux systèmes radar à fréquence plus élevée qui reposent sur la réflexion et la diffusion des ondes électromagnétiques des objets dans l’atmosphère ou l’espace, le radar basse fréquence exploite les caractéristiques de propagation des longues longueurs d’onde. Ces systèmes radar sont capables de pénétrer dans diverses conditions atmosphériques et des obstacles solides tels que le feuillage ou les bâtiments, ce qui les rend adaptés aux applications radar pénétrant le sol, à l’imagerie souterraine et à la détection environnementale. Les systèmes radar à basse fréquence nécessitent généralement des antennes plus grandes et sont moins sensibles à l’atténuation atmosphérique, ce qui les rend efficaces pour la détection et la surveillance à longue portée dans des environnements difficiles où le radar à fréquence plus élevée peut être limité.