Zulu veya z zamanı olarak da bilinen havacılıkta Zulu zamanı, dünya çapında havacılık ve askeri operasyonlarda kullanılan birincil zaman standardı olan Koordineli Evrensel Saati (UTC) ifade eder. Pilotlar, hava trafik kontrolörleri ve diğer havacılık personeli için ortak bir referans zamanı görevi görerek uçuşların planlanmasında, operasyonların koordine edilmesinde ve küresel iletişimin sürdürülmesinde tutarlılık ve doğruluk sağlar. Zulu saati, farklı bölgelerdeki yerel saat dilimlerinin kullanılmasından kaynaklanabilecek karışıklığı ortadan kaldırarak coğrafi konumdan bağımsız olarak standart bir zaman referansı sağlar.
“Zulu zamanı” terimi, “Zulu”nun “Z” harfini temsil ettiği fonetik alfabeden gelir. Askeri ve havacılık bağlamlarında “Z” harfi, çoğu uygulama için pratik terimlerle eşanlamlı olan UTC veya GMT’yi (Greenwich Ortalama Saati) belirtmek için kullanılır. Bu nedenle, Zulu saati ve UTC/GMT aynı standardı ifade eder ve çeşitli yerel saat dilimleri arasında dönüştürmeye gerek kalmadan uluslararası koordinasyonu ve iletişimi kolaylaştırır.
Birisi “1500 Zulu”dan bahsettiğinde, bu Koordineli Evrensel Zamana (UTC) göre belirli bir dönemi belirtir. Bu örnekte “1500 Zulu” 15:00 UTC’dir. Zulu saatinin havacılık ve askeri operasyonlarda kullanılması, dünya çapında farklı zaman dilimlerindeki planlama ve etkinlik koordinasyon faaliyetlerinde doğruluk ve netlik sağlar. Pilotlar, hava trafik kontrolörleri ve diğer personel, özellikle uçuş kalkışları, varışları ve görev planlaması gibi zamanlamanın önemli olduğu durumlarda, doğru operasyonel son teslim tarihlerini ve verimliliği sürdürmek için Zulu zamanına güvenir.
Zulu saati ve GMT (Greenwich Ortalama Saati), her ikisi de aynı standardı ifade ettiğinden günlük pratikte sıklıkla birbirinin yerine kullanılır. Zulu saati ve GMT, Greenwich, İngiltere’den geçen başlangıç meridyenindeki (0° boylam) ortalama güneş saatine dayanmaktadır. Bununla birlikte, teknik açıdan konuşursak, GMT, Greenwich Meridian’daki güneş zamanını ifade eden bir zaman dilimi atamasıdır; UTC (Koordineli Evrensel Zaman), atomik zaman işleyişini temel alan daha geniş, daha kesin bir standarttır. UTC, Dünya’nın dönüşündeki değişiklikleri hesaba katmak için ara sıra artık saniyeler içerir, ancak GMT bunu yapmaz. Ancak pratik açıdan Zulu saati ile GMT arasındaki fark, her ikisinin de aynı evrensel standardı ifade etmek için kullanıldığı havacılık ve askeri operasyonlardaki çoğu uygulama için minimum düzeydedir.