Możliwości zadania radarowego zależą od kilku czynników, w tym rodzaju systemu radarowego, używanej częstotliwości, rozmiaru anteny i warunków środowiskowych. Zwykle radar może mierzyć odległości od kilku metrów do kilku kilometrów. Systemy radarowe krótkiego zasięgu, takie jak te stosowane w samochodach do unikania kolizji, zwykle działają w odległościach do około 200 metrów. Radary te zapewniają precyzyjne pomiary odległości niezbędne dla adaptacyjnego tempomatu i automatycznych układów hamulcowych, zapewniając bezpieczne warunki jazdy w zmiennych sytuacjach na drodze.
Systemy radarowe dalekiego zasięgu, często wykorzystywane w zastosowaniach lotniczych, morskich i wojskowych, mogą mierzyć odległości sięgające setek kilometrów. Na przykład radary kontroli ruchu lotniczego monitorują ruch statków powietrznych w promieniu do 200 mil morskich (około 370 kilometrów), umożliwiając precyzyjne śledzenie statków powietrznych i zarządzanie przestrzenią powietrzną. Radary nadzoru morskiego mogą wykrywać statki i statki w odległości przekraczającej 50 mil morskich (około 93 km), ułatwiając bezpieczną nawigację i operacje związane z bezpieczeństwem morskim na otwartym morzu i wodach przybrzeżnych.
Maksymalny zasięg systemu radarowego zależy od jego specyfikacji konstrukcyjnych, częstotliwości roboczej, mocy nadajnika, czułości odbiornika i warunków atmosferycznych. Radary o wyższej częstotliwości, takie jak te działające w pasmach mikrofalowych lub fal milimetrowych, zazwyczaj oferują krótsze maksymalne zasięgi ze względu na wyższą absorpcję atmosferyczną i tłumienie sygnału na dużych dystansach. Radary o niskiej częstotliwości, takie jak te działające w pasmach VHF (bardzo wysoka częstotliwość) lub UHF (ultra wysoka częstotliwość), mogą osiągać większe maksymalne zasięgi, skuteczniej penetrując warunki atmosferyczne i doświadczając mniejszych strat sygnału. Projektanci radarów optymalizują te czynniki, aby osiągnąć maksymalny zasięg dostosowany do konkretnych wymagań operacyjnych, niezależnie od tego, czy chodzi o obserwację, nawigację, monitorowanie pogody czy zastosowania obronne.