Wykrywanie energii RF (częstotliwości radiowej) zazwyczaj wymaga użycia specjalistycznego sprzętu przeznaczonego do wykrywania i pomiaru fal elektromagnetycznych w widmie RF. Jedną z powszechnych metod jest użycie analizatora widma RF, który jest urządzeniem zdolnym do skanowania szerokiego zakresu częstotliwości i wyświetlania amplitudy (rezystancji) sygnałów RF w całym widmie. Analizatory widma mogą identyfikować obecność energii RF, określać częstotliwości sygnałów i mierzyć poziomy mocy sygnału, co czyni je niezbędnymi narzędziami dla inżynierów, techników i badaczy RF w różnych branżach.
Do wykrywania sygnałów RF, szczególnie w określonych zakresach lub pasmach częstotliwości, można zastosować różnego rodzaju detektory lub czujniki RF. Detektory te mogą wykorzystywać anteny do przechwytywania sygnałów RF, a następnie wzmacniania i przetwarzania w celu pomiaru charakterystyk sygnału, takich jak częstotliwość, poziom mocy lub typ modulacji. Detektory RF mogą obejmować zarówno proste mierniki rezystancji pola stosowane do podstawowego wskazania obecności sygnału, jak i zaawansowane urządzenia umożliwiające szczegółową analizę i pomiar sygnału.
Energię RF mierzy się za pomocą urządzeń zwanych miernikami mocy RF lub czujnikami mocy RF. Przyrządy te są skalibrowane w celu dokładnego określenia poziomu mocy sygnałów RF w watach lub DBM (decybelach na miliwat). Mierniki mocy RF zazwyczaj podłącza się do anten lub obwodów RF i zapewniają bezpośrednie odczyty mocy sygnału, umożliwiając precyzyjny pomiar i analizę poziomów energii RF w różnych zastosowaniach, w tym w telekomunikacji, transmisji, systemach radarowych i sieciach bezprzewodowych.
Chociaż smartfony zawierają komponenty RF do komunikacji komórkowej, zazwyczaj nie są wyposażone w sprzęt ani oprogramowanie niezbędne do działania jako detektory RF w tradycyjnym znaczeniu. Smartfonom brakuje wyspecjalizowanych anten, wzmacniaczy i możliwości przetwarzania sygnału wymaganych do precyzyjnego wykrywania i pomiaru sygnału RF. Istnieją jednak aplikacje, które rzekomo wykrywają sygnały RF za pomocą wbudowanych komponentów smartfona, ale ich dokładność i wydajność mogą się różnić i generalnie nie nadają się do profesjonalnych lub naukowych zastosowań związanych z pomiarami częstotliwości RF.
Detektor RF to urządzenie lub instrument zaprojektowany specjalnie do wykrywania i pomiaru sygnałów RF. Detektory te są dostępne w różnych postaciach i możliwościach, począwszy od prostych mierników rezystancji pola stosowanych do podstawowego wykrywania sygnału po zaawansowane analizatory widma umożliwiające szczegółową analizę częstotliwości i pomiar mocy w dużych zakresach częstotliwości. Detektory RF są niezbędnymi narzędziami w telekomunikacji, walce elektronicznej, radioastronomii i wielu innych dziedzinach, w których monitorowanie i analiza sygnałów RF ma kluczowe znaczenie dla powodzenia operacyjnego, badań i zgodności z przepisami.