Radarbeelden tonen gedetailleerde weergaven van objecten en oppervlakken binnen het dekkingsgebied, waarbij hun ruimtelijke ordening, vorm en relatieve positie worden weergegeven. In tegenstelling tot optische beeldvorming wordt radarbeeldvorming niet beïnvloed door weersomstandigheden of het tijdstip van de dag, waardoor het geschikt is voor bewaking onder alle weersomstandigheden en de hele dag door. Door de radar geproduceerde beelden vertegenwoordigen de radaropbrengsten die worden gereflecteerd door oppervlakken en objecten en bieden waardevolle informatie voor verschillende toepassingen, zoals militaire verkenning, milieumonitoring, rampenbestrijding en geologisch onderzoek.
Het gebruik van radarbeelden is divers en veelvoudig. Militaire toepassingen maken gebruik van radarbeelden voor verkenning, doelidentificatie en terreinkartering, waardoor kritische informatie wordt geboden voor operationele planning en besluitvorming. Bij milieumonitoring helpen radarbeelden veranderingen in landgebruik, ontbossing, stedelijke ontwikkeling en milieugevaren zoals overstromingen en aardverschuivingen op te sporen. Het ondersteunt ook landbouwmonitoring, waardoor boeren het gewasbeheer kunnen optimaliseren en het bodemvochtgehalte kunnen beoordelen. Bovendien draagt radarbeeldvorming bij aan geologisch onderzoek voor de identificatie van geologische structuren, het in kaart brengen van de terreinmorfologie en het lokaliseren van minerale afzettingen.
Het doel van het radardisplay is om van radar afgeleide informatie te presenteren in een formaat dat begrijpelijk is voor operators en analisten. Radardisplays geven doorgaans real-time of verwerkte radargegevens weer, inclusief doelposities, snelheden en kenmerken afgeleid van radaropbrengsten. Met deze visuele weergave kunnen operators het lucht- en maritieme verkeer monitoren, de weersomstandigheden volgen en potentiële bedreigingen in militaire en veiligheidstoepassingen detecteren. Radardisplays kunnen worden geconfigureerd om verschillende informatielagen weer te geven, het situationele bewustzijn te verbeteren en de besluitvorming in dynamische omgevingen te ondersteunen.
Radar detecteert voornamelijk de aanwezigheid van objecten op basis van hun vermogen om door het radarsysteem uitgezonden radiogolven te reflecteren of te verspreiden. Dit detectievermogen strekt zich uit tot verschillende doelen, zoals vliegtuigen, schepen, voertuigen, weersverschijnselen (zoals regen en sneeuw) en natuurlijke kenmerken zoals terrein en watermassa’s. De radar zendt elektromagnetische pulsen uit en analyseert de echo’s of retouren die van deze objecten worden ontvangen, waardoor het bereik, de haven en soms de snelheid van de gedetecteerde doelen kan worden bepaald.
Radarbeelden van een regio kunnen een schat aan informatie opleveren, waaronder terreintopografie, oppervlakteruwheid, vegetatiebedekking, stedelijke infrastructuur en waterlichamen. Door radarbeelden te analyseren kunnen onderzoekers en analisten informatie afleiden over landgebruikspatronen, veranderingen in het milieu, geologische kenmerken en menselijke activiteiten. Dit soort informatie is van onschatbare waarde voor stadsplanning, rampenbestrijding, milieubehoud en beheer van hulpbronnen, en biedt een gedetailleerd perspectief dat een aanvulling vormt op andere vormen van teledetectiegegevens zoals optische beeldvorming en infrarood.