Missile lock-on verwijst naar het proces waarbij het geleidingssysteem van een raket een doelwit identificeert en volgt op basis van de uitgezonden of gereflecteerde elektromagnetische signalen. Meestal houdt dit in dat de zoekerkop van de raket radar-, infrarood- of andere kenmerkende kenmerken van het doel detecteert. Eenmaal vergrendeld, past de raket voortdurend zijn vliegroute aan om het doel te onderscheppen, waardoor nauwkeurige betrokkenheid wordt gegarandeerd.
Dankzij de lock-on after launch (LOAL)-mogelijkheid kan een raket een doelwit na de lancering verwerven en volgen, zonder dat voortdurende begeleiding vanaf het lanceerplatform nodig is. Dit wordt bereikt door middel van geavanceerde geleidingssystemen die gebruikmaken van sensoren aan boord, zoals radar- of infraroodzoekers, om het doel autonoom te detecteren en vast te leggen op basis van zijn kenmerken. Loal verbetert de raketflexibiliteit en operationele efficiëntie, omdat het doelen buiten de gezichtslijn of doelen die verschijnen na de raketlancering mogelijk maakt.
Raketwerpers, zoals die op voertuigen zijn gemonteerd of door infanterie worden gedragen, gebruiken verschillende methoden om doelen te bereiken. Afhankelijk van het ontwerp en het doel van de draagraket, kan deze handmatig richten, lasergeleidingssystemen of elektronische sensoren gebruiken om doelen te verwerven en te vergrendelen. Sommige raketwerpers zijn voorzien van geïntegreerde geleidingssystemen die de raket automatisch volgen en naar het aangewezen doel leiden, waardoor de nauwkeurigheid en efficiëntie van gevechtsscenario’s worden verbeterd.
Straaljagers maken gebruik van geavanceerde radar- en infraroodrichtsystemen om zich tijdens gevechtsoperaties op lucht- of gronddoelen te richten. Radargeleide raketten gebruiken de ingebouwde radar van het vliegtuig om doelen te detecteren en te volgen, terwijl infraroodgeleide raketten de hittesignatuur detecteren die door het doel wordt uitgezonden. Eenmaal vergrendeld kunnen de wapensystemen van de straaljager raketten lanceren of het doelwit aanvallen met behulp van boordwapens, geleid door continue tracking en gegevensverwerking om nauwkeurigheid en succesvolle inzet te garanderen.