Bir radyo dalgasının kırılması, dalganın yoğunluk veya sıcaklık gibi farklı özelliklere sahip bir ortamdan diğerine geçerken yönünün değişmesini ifade eder. Bu değişiklik, dalganın hızındaki değişiklik nedeniyle meydana gelir ve iki ortam arasındaki arayüze normale (dik) doğru veya normalden uzağa doğru bükülmesine neden olur. Kırılma, radyo dalgalarının sıcaklık veya yoğunluk gradyanlarındaki değişiklikler nedeniyle bükülebildiği ve yayılma yollarını ve kapsama alanlarını etkilediği Dünya atmosferinde yaygın olarak gözlemlenir.
Radyo dalgasının yansıması, dalganın geçmesine izin vermeyen bir sınır veya yüzeyle karşılaştığında ve bunun yerine dalgayı geldiği yöne geri gönderdiğinde meydana gelir. Yansımanın derecesi geliş açısı ve yansıtan yüzeyin özellikleri gibi faktörlere bağlıdır. Radyo iletişiminde, Dünya yüzeyi, binalar, dağlar ve iyonosfer gibi çeşitli yüzeylerden yansıma meydana gelebilir ve sinyal gücünü ve yayılma özelliklerini etkileyebilir.
Dalga kırılması, genel anlamda, bir dalganın bir ortamdan diğerine geçerken, dalga hızındaki farklılıklarla karakterize edilen bükülmesini ifade eder. Bu olay, dalganın yoğunluk, sıcaklık veya kırılma indisi gibi değişken özelliklere sahip bir ortamla karşılaştığında yön değiştirmesine neden olduğunda meydana gelir. Kırılma, elektromanyetik dalgaların, ses dalgalarının ve diğer dalga yayılım biçimlerinin davranışını etkileyen, optik ve dalga fiziğinin temel bir ilkesidir.
Radyo dalgası kırınımı, dalgaların engellerin etrafında veya boyut olarak dalganın dalga boyuyla karşılaştırılabilecek açıklıklar boyunca bükülmesi ve yayılması anlamına gelir. Bir dalga bir engelle karşılaştığında veya dar bir açıklıktan geçerek engelin geometrik gölgesinin ötesine uzanmasına neden olduğunda meydana gelir. Kırınım, radyo dalgalarının binaların, dağların ve diğer büyük yapıların etrafında yayılması, kentsel ve kırsal ortamlarda sinyal gücünü ve kapsama alanını etkilemesi gibi olaylardan sorumludur.
Radyo dalgalarının kırılması ve kırınımı arasındaki temel fark, bunların altında yatan mekanizmalarda ve sebeplerde yatmaktadır. Kırılma, yoğunluk veya sıcaklık gradyanları gibi ortamın özelliklerindeki değişiklikler nedeniyle dalgaların bükülmesini içerir. Farklı ortamlar arasındaki sınırlarda meydana gelir ve dalga yayılma yönünü etkiler. Öte yandan kırınım, dalgaların engeller etrafında veya dalga boyuyla karşılaştırılabilecek büyüklükteki açıklıklar boyunca yayılmasını ve bükülmesini içerir. Dalganın engellerle etkileşimi nedeniyle oluşur ve dalgaların uzayda yayılma ve dağılma şeklini etkileyerek radyo iletişimindeki sinyal gücünü ve kapsama alanlarını etkiler.