Radyasyon polarizasyonu, uzayda yayılan bir elektromanyetik dalganın elektrik alan vektörünün yönelimini ifade eder. Bu özellik, elektrik alanının dalganın ilerleme yönüne göre belirli bir yönde nasıl salındığını açıklar. Radyasyon çeşitli şekillerde polarize edilebilir: doğrusal olarak (tek bir düzlemde salınan elektrik alanıyla), dairesel olarak (elektrik alan vektörünün dairesel bir hareketle döndüğü yerde) veya eliptik olarak (doğrusal ve dairesel polarizasyon bileşenlerinin bir kombinasyonu). Radyasyon polarizasyonu, dalgaların malzemelerle, antenlerle ve atmosferik koşullarla nasıl etkileşime girdiğini etkileyen, yansıma, iletim, emilim ve saçılma özellikleri gibi faktörleri etkileyen temel bir özelliktir.
Basitçe söylemek gerekirse, polarizasyon, bir elektromanyetik dalganın elektrik alanının uzayda ilerlerken yönünü ifade eder. Dalganın elektrik alanının, dalganın yayılma yönüne dik belirli bir yönde salındığını hayal edin. Bu yönelim, dalga enerjisinin belirli bir düzlemde hizalanması olarak görselleştirilebilir. Polarizasyon, radyo iletişimi, radar sistemleri, optik ve astronomi dahil olmak üzere, elektromanyetik dalgaların yönünün kontrol edilmesinin veya anlaşılmasının, sinyalin etkili iletimi, tespiti ve analizi için gerekli olduğu çeşitli uygulamalarda çok önemlidir.
Radyasyonun saçılması ve polarizasyonu, elektromanyetik dalgaların parçacıklar veya yüzeylerle etkileşimini içerir ve bu da dalganın polarizasyon durumunda değişikliklere neden olur. Radyasyon parçacıklarla veya yüzeylerle karşılaştığında saçılmaya maruz kalabilir; burada saçılan dalganın yönü, gelen dalganın saçılmaya göre polarizasyon yönüne bağlıdır. Polarizasyon, Rayleigh saçılımı (frekansın dördüncü kuvvetine bağlı) ve MIE saçılımı (elektromanyetik parçacıklara dayalı) gibi saçılma olaylarında rol oynar.
Bir dalganın polarizasyonu, dalga uzayda hareket ederken elektrik alanının salınım yönünü ifade eder. Bu özellik, elektrik alan vektörünün dalga yayılma yönüne dik yönelimi ile tanımlanır. Örneğin doğrusal polarizasyonda elektrik alanı belirli bir düzlemde salınırken, dairesel polarizasyonda elektrik alan vektörü dalga yayılma ekseni etrafında dairesel bir hareketle döner. Polarizasyon, dalgaların malzemelerle nasıl etkileşime girdiği, antenlerin sinyalleri nasıl aldığı ve ışığın nasıl iletildiği ve yansıtıldığı dahil olmak üzere dalga davranışının çeşitli yönlerini etkiler.