Radarlar, bir antenden radyo dalgaları yayarak ve uçuş sırasında uçaktan geri dönen yankıları dinleyerek uçağı tespit eder. Bir radar dalgası bir uçağa çarptığında, dalganın bir kısmı uçağın kanatları ve gövdesi gibi metal yüzeylerinden yansır. Radar alıcısı daha sonra yankı olarak bilinen bu yansıyan sinyalleri yakalar ve bunları uçağın konumunu, mesafesini (menzilini) ve hızını belirlemek için işler. Radarlar, farklı boyutlardaki hedefleri tespit etmek üzere tasarlanmıştır ve radar kesitlerine ve hareket özelliklerine göre farklı uçak türlerini ayırt edebilir.
Radar sistemleri, aldıkları radar dönüş sinyallerine göre planın türünü bir dereceye kadar tanımlayabilmektedir. Farklı uçak türleri, radar dalgalarını nasıl yansıtacaklarını etkileyen farklı boyutlara, şekillere ve radar kesitlerine sahiptir. Radar operatörleri, radar geri dönüşlerinin direncini ve modelini analiz ederek ve ayrıca bilinen uçak özelliklerine ilişkin veri tabanlarını kullanarak ticari uçak, askeri savaş uçağı veya daha küçük özel uçak gibi genel uçak tipini belirleyebilir. Bununla birlikte, belirli modelleri veya konfigürasyonları tanımlamak genellikle ek bilgi veya daha gelişmiş radar sistemleri gerektirir.
“Radarın altından uçmak” ifadesi mecazi olarak fark edilmeyen veya tespit edilmeyen eylem veya olaylara atıfta bulunur ve bu genellikle inceleme veya dikkatten kaçınmayı içerir. Kelimenin tam anlamıyla, radarın altında uçmak, irtifalarda veya radar sistemleri tarafından tespit edilmeyi en aza indirecek şekillerde çalışmak anlamına gelebilir. Çok alçak irtifalarda, yer radar sistemlerinin kapsama alanının altında uçan veya radar dalgalarından korunmak için arazi özelliklerini kullanan uçaklar, radar görünürlüğünü azaltabilir. Bu teknik genellikle düşük seviyeli görevlerde uçan askeri uçaklar veya çeşitli nedenlerle tespit edilmekten kaçınmaya çalışan uçaklar tarafından kullanılır.
