Radarın işlevi esas olarak radyo dalgalarını kullanarak çevredeki nesneleri tespit etmek ve izlemektir. Radar, “radyo ve varyant tespiti” anlamına gelir. Başlıca işlevi uçak, gemi, hava durumu oluşumları ve diğer engeller gibi nesnelerin varlığını, konumunu, mesafesini, hızını ve yönünü belirlemektir. Radar bunu, bir antenden radyo dalgaları göndererek ve bu dalgaların yolu üzerindeki nesnelere çarparak başarır. Yansıyan sinyaller veya yankılar, radar alıcısı tarafından algılanır ve tespit edilen nesneler hakkında bilgi sağlamak üzere işlenir, böylece operatörlerin durumsal farkındalığı korumasına ve bilinçli kararlar almasına olanak sağlanır.
Örümcek grafiği veya radar grafiği olarak da bilinen radar grafiği, çok değişkenli verileri iki boyutlu bir grafikte görselleştirme işlevi görür. Birden fazla değişkenin değerlerini merkezi bir noktaya göre görüntülemek için kullanılır. Her değişken, merkezden uzanan bir yarıçap veya eksen ile temsil edilir ve her eksendeki noktalar belirli değerlere karşılık gelir. Radar grafikleri, farklı ürünlerin, ekiplerin veya bireylerin güçlü ve zayıf yönlerini çeşitli ölçümlere göre karşılaştırmak gibi, birden fazla varlığın performansını veya özelliklerini farklı değişkenler arasında karşılaştırmak için kullanışlıdır. Farklı boyutlardaki kalıplara veya eğilimlere ilişkin hızlı karşılaştırmaları ve içgörüleri kolaylaştıran net bir görsel sunum sağlarlar.
Radar, temel navigasyon ve durum farkındalığı yeteneklerini sağlayarak gemilerde çok önemli bir işlev görür. Gemilerdeki radar sistemleri yakındaki gemileri, kara kütlelerini, buzdağları veya resifler gibi seyir tehlikelerini ve fırtına veya sis gibi hava koşullarını tespit etmek için kullanılır. Gemilerdeki radar sistemleri, radyo dalgaları göndererek ve geri dönen yankıları analiz ederek operatörlerin çevredeki nesnelerin mesafesini, yönünü, hızını ve yönünü belirlemesine olanak tanır. Bu bilgiler sevk denizcilerinin güvenli rotalar çizmesine, çarpışmaları önlemesine, diğer gemilerle güvenli mesafeleri korumasına ve çeşitli hava koşullarında ve görüş seviyelerinde güvenli bir şekilde gezinmesine yardımcı olur. Ek olarak, modern gemi radarları, navigasyon güvenliğini ve verimliliğini artırmak için otomatik radar çizim yardımı (ARPA) veya çarpışma önleme sistemleri gibi gelişmiş özellikleri entegre edebilir.