Radar sistemlerinde kullanılan dalganın doğası genellikle elektromanyetik dalgaları, özellikle mikrodalgaları veya radyo dalgalarını içerir. Bu dalgalar elektromanyetik spektrumun bir parçasıdır ve atmosferde yayılma ve nesnelerle etkileşime girme yeteneklerinden dolayı radar uygulamaları için seçilmektedir. Radar dalgaları milimetreden metreye kadar değişen dalga boylarına sahiptir ve hava durumu izleme, navigasyon, havacılık ve askeri kullanımlarda çok yönlü uygulamalara olanak tanır. Dalga boyu ve frekans gibi özellikleri, menzil çözünürlüğü, farklı malzemelere nüfuz etme yeteneği ve girişime karşı hassasiyet dahil olmak üzere radar sistemlerindeki performans özelliklerini belirler.
Dalgalar genel anlamda fiziksel özelliklerine ve yayıldıkları ortama bağlı olarak çeşitli özellikler gösterirler. Genel olarak mekanik dalgalar ve elektromanyetik dalgalar olarak sınıflandırılabilirler. Ses dalgaları ve su dalgaları gibi mekanik dalgalar yayılmak için bir ortama (katı, sıvı veya gaz) ihtiyaç duyar ve ortamdaki parçacıkların salınımları yoluyla enerji iletir. Elektromanyetik dalgalar ise bir ortama ihtiyaç duymazlar ve boşlukta ışık hızında yayılabilirler. Bu dalgalar, her biri farklı dalga boyları ve frekanslarla karakterize edilen radyo dalgalarını, mikrodalgaları, kızılötesi radyasyonu, görünür ışığı, ultraviyole radyasyonu, x-ışınlarını ve gama ışınlarını içerir. Dalgaların doğası, maddeyle nasıl etkileşime girdiklerini, enerji iletme yeteneklerini ve iletişim ve görüntülemeden tıbbi teşhis ve bilimsel araştırmaya kadar çeşitli alanlardaki uygulamalarını belirler.