Radar sistemleri, hedefler ve çevre hakkında bilgi toplamak için çeşitli tarama modlarını kullanır. Bu tarama modları genel olarak iki ana türe ayrılabilir: mekanik tarama ve elektronik tarama (aşamalı dizi taraması olarak da bilinir).
Mekanik tarama, gökyüzünde veya belirli bir alanda dar bir radyo dalgası ışınını taramak için radar anteninin fiziksel olarak döndürülmesini içerir. Bu dönme hareketi, radarın azimutu (yatay yön) ve yüksekliği (dikey yön) sistematik olarak tarayarak geniş bir görüş alanını kapsamasına olanak tanır. Mekanik tarama güvenilir ve basittir ancak tarama hızı ve çevikliği açısından sınırlamalara sahip olabilir.
Elektronik tarama veya aşamalı dizi taraması, anteni fiziksel olarak hareket ettirmeden radar ışınını yönlendirmek için elektronik olarak kontrol edilebilen bir dizi bireysel anten elemanı kullanır. Anten dizisi boyunca sinyallerin fazını ve genliğini ayarlayarak elektronik tarama, radar ışınının farklı yönlerde hızlı ve hassas bir şekilde taranmasına olanak tanır. Bu esneklik, elektronik tarama radarlarının operasyonel gereksinimlere bağlı olarak sektör taraması, kalem ışın taraması veya uyarlanabilir tarama modelleri gibi tarama modları arasında hızlı bir şekilde geçiş yapmasına olanak tanır.
Radar tarama tekniğinin seçimi, operasyonel ortam, hızlı hedef tespit ihtiyacı, takip çevikliği ve radar sistemi tasarımının karmaşıklığı gibi faktörlere bağlıdır. Mekanik tarama, meteoroloji radarları veya erken uyarı radarları gibi basitliğin ve güvenilirliğin ön planda olduğu geleneksel radar sistemlerinde sıklıkla kullanılır. Öte yandan elektronik tarama, askeri gözetleme, hava trafik kontrolü ve Gelişmiş hava durumu izleme sistemleri gibi hızlı yanıt süreleri, uyarlanabilir tarama modelleri ve hassas hedef izleme yetenekleri gerektiren modern radar uygulamaları için tercih edilir.