Radar esas olarak nesnelere olan mesafeyi ölçmek, hızlarını ve hareket yönlerini tespit etmek için kullanılır. Bu, radyo dalgalarının hedefe doğru iletilmesi ve ardından hedeften geri yansıyan dalgaların alınmasıyla gerçekleştirilir. Radar sistemleri, dalgaların hedefe gidiş ve dönüş süresini analiz ederek hedefe olan mesafeyi hesaplayabilir. Ek olarak, yansıyan dalgaların frekansındaki Doppler kaymasını ölçerek radar, hareketli nesnelerin radar sistemine göre hızını ve yönünü belirleyebilir. Bu yetenekler, radarı havacılık, deniz navigasyonu, hava tahmini, savunma ve askeri operasyonlar, trafik kontrolü ve hatta bilimsel araştırmalar gibi çeşitli uygulamalarda vazgeçilmez kılmaktadır.
Radarın birincil kullanımı, farklı mesafelerdeki ve farklı çevre koşullarındaki nesnelerin tespiti, izlenmesi ve görüntülenmesidir. Radar sistemleri, farklı alanlarda navigasyon, gözetleme ve güvenlik için gerekli olan nesnelerin konumu, hızı, boyutu ve şekli hakkında önemli bilgiler sağlar. Havacılıkta radar, hava trafik kontrolörlerinin uçak konumlarını izlemesine ve güvenli ayrılmayı sağlamasına yardımcı olur. Denizcilik uygulamalarında radar, navigasyona, çarpışmadan kaçınmaya ve arama kurtarma operasyonlarına yardımcı olur. Askeri radar sistemleri uçakların, füzelerin, gemilerin ve kara araçlarının tespiti ve takibinde, durumsal farkındalığın ve savunma yeteneklerinin geliştirilmesinde kritik bir rol oynamaktadır. Radar ayrıca meteorolojide yağış düzenlerini gözlemlemek için ve bilimsel araştırmalarda Dünya yüzeyinin ve atmosferinin uzaktan algılanması ve görüntülenmesi için kullanılır.
Radar prensibi, nesneleri tespit etmek ve yerini belirlemek için radyo dalgalarının iletilmesine, yansıtılmasına ve alınmasına dayanır. Bu prensip, bir radar vericisi tarafından yayılan, genellikle mikrodalga veya radyo frekansı aralığındaki elektromanyetik dalgaları kullanır. Bu dalgalar bir nesneyle karşılaşıncaya kadar uzayda hareket eder ve bu noktada dalgaların bir kısmı radar alıcısına geri yansıtılır. Radar sistemleri, iletilen ve alınan sinyaller arasındaki gecikmeyi ölçerek nesneye olan mesafeyi hesaplar. Ayrıca radar, yansıyan dalgalardaki frekans kaymasını (Doppler kayması) analiz ederek nesnenin bağıl hızını ve yönünü belirleyebilir. Bu temel prensip, gözetleme, navigasyon, izleme ve bilimsel keşif için gerekli yetenekleri sağlayarak radarın çeşitli uygulamalarında çalışmasının temelini oluşturur.