Radar, radar sisteminin frekansına ve tasarımına bağlı olarak belirli materyalleri ve atmosferik koşulları “görme” yeteneğine sahiptir. Tipik olarak radar dalgaları bulut, sis, yağmur ve kar gibi malzemelerin içinden geçerek radar sistemlerinin bu engellerin ötesindeki nesneleri tespit etmesine olanak tanır. Bu yetenek, özellikle yağışın görünürlüğü engelleyebildiği ancak yine de radar sinyallerinin uçak, gemi veya aşağıdaki arazi gibi hedefleri yansıtmasına izin verdiği hava durumu radar uygulamalarında kullanışlıdır. Bununla birlikte, radar dalgaları, metal veya binalar gibi yoğun malzemeleri geçerken zayıflama veya zayıflama yaşayabilir, bu da onların katı bariyerlerin arkasına nüfuz etme ve nesneleri tespit etme yeteneklerini sınırlayabilir.
Radar, boyutlarına, şekillerine, malzeme bileşimlerine ve radar kesitine (RCS) bağlı olarak çok çeşitli nesneleri tespit edebilir. Radar tarafından tespit edilen yaygın hedefler arasında uçaklar, gemiler, araçlar, hava olayları (yağmur ve fırtına gibi), arazi özellikleri ve hatta uydular yer alır. Radar sistemleri, bu nesnelerden yansıyan ve radar alıcısına geri yansıyan elektromanyetik dalgalar yayar. Radar sistemleri bu yankıların zamanlamasını ve özelliklerini analiz ederek tespit edilen nesnelerin varlığını, konumunu, hızını ve diğer parametrelerini belirleyebilir. Bu yetenek, radarı askeri gözetleme, hava trafik kontrolü, hava durumu izleme ve çeşitli bilimsel ve ticari uygulamalarda değerli kılmaktadır.
Temel olarak nesnenin özelliklerine ve radar sisteminin tasarımına bağlı olarak, radarın tespit edebileceği sınırlamalar vardır. Radar dalgaları, küçük kuşlar, böcekler veya radar yansımalarını en aza indirecek şekilde tasarlanmış hayalet uçaklar gibi çok düşük RC’lere sahip nesneleri tespit etmekte zorluk çeker. Belirli malzemeler veya özel kaplamalara sahip nesneler gibi radar dalgalarını emen nesnelerin de radar sistemleri tarafından algılanması zor olabilir. Ek olarak, radar performansı, yoğun yağış, yoğun bitki örtüsü veya elektromanyetik girişim gibi çevresel faktörlerden etkilenebilir; bunlar, radar sinyallerini gizleyebilir veya bozabilir ve bu koşullar altında algılama yeteneklerini azaltabilir.