Radar alıcısı, radarın algılama aralığındaki nesnelerden yansıyan radyo frekansı (RF) sinyallerini yakalayıp işleyerek çalışır. Bir radar vericisi elektromanyetik dalga darbeleri yayınladığında, bu dalgalar uçak, gemi veya arazi gibi nesnelerle karşılaşıncaya kadar havada ilerler. Yayılan dalgaların bir kısmı bu cisimler tarafından radar alıcısına geri yansıtılır. Alıcının anteni bu yansıyan dalgaları toplar ve bunlar daha sonra algılanan nesnelerin mesafesi, yönü ve hızı gibi bilgileri çıkarmak için işlenir. Alıcı, alınan sinyallerin netliğini artırmak ve bunları arka plandaki gürültüden ayırmak için güçlendirir ve filtreler, böylece radar sistemi tarafından hassas algılama ve izlemeye olanak tanır.
Alıcının bir radar sistemindeki işlevi, iletilen radar darbelerinden gelen yankıları tespit etmek ve yorumlamak için çok önemlidir. Radar vericisi elektromanyetik dalgalar gönderdiğinde, alıcının rolü, radarın görüş alanındaki nesnelerden yansıyan geri dönüş sinyallerini dinleyerek başlar. Alıcı, zayıf geri dönüş sinyallerini tespit edecek kadar hassas olmalı ve güçlü sinyalleri doygunluk olmadan işleyebilecek kadar sağlam olmalıdır. Zayıf geri dönüş sinyallerini etkili bir şekilde işlenebilecekleri bir seviyeye yükseltir ve radarın ölçümlerini gizleyebilecek veya bozabilecek istenmeyen gürültüyü veya paraziti filtreler. Alıcı ayrıca, hedef aralığı (geri dönüş sinyali gecikmesine dayalı olarak), hedef hızı (Doppler kaymasına dayalı olarak) ve bazen hedef yönü (ışın taramasını veya faz karşılaştırmalarını kullanarak) gibi bilgileri çıkararak alınan sinyalleri demodüle eder. Genel olarak, alıcı işlevi, elektromanyetik yankıları, radar operatörlerine veya otomatik sistemlere, tespit edilen nesnelerin varlığı ve özellikleri hakkında bilgi veren eyleme dönüştürülebilir verilere dönüştürmek için gereklidir.
Basitçe söylemek gerekirse Radar, bir vericiden radyo dalgaları göndererek ve daha sonra çevresindeki nesnelerden yansıyan bu dalgaların yankılarını dinleyerek çalışır. Radar darbeleri yayınlandığında ışık hızıyla dışarıya doğru hareket ederler. Bu dalgalar uçak veya bina gibi bir cisimle karşılaştığında dalgaların bir kısmı radara geri yansır. Radar alıcısı daha sonra yansıyan bu sinyalleri tespit eder. Radar sistemleri, dalgaların nesneye doğru ve geri gidişi için geçen süreyi (gidiş-dönüş süresi) ölçerek nesneye olan mesafeyi hesaplar. Ayrıca radar, Doppler etkisinin neden olduğu yansıyan dalgaların frekansındaki değişiklikleri analiz ederek nesnenin hızını belirleyebilir. Bu temel prensip, radarın nesneleri tespit etmesine ve izlemesine olanak tanıyarak askeri savunma ve hava trafik kontrolünden hava tahmini ve bilimsel araştırmaya kadar çeşitli uygulamalar için değerli bilgiler sağlar.