Radar altimetresinin (radalt) prensibi, radar dalgalarını kullanarak bir uçağın veya uzay aracının yer veya su yüzeyi üzerindeki rakımını ölçmek etrafında döner. Altimetrenin yere doğru kısa radyo frekansı (RF) darbeleri ilettiği yankı gidişi prensibiyle çalışır. Bu dalgalar ışık hızında hareket eder ve aşağıdaki yüzeyden yansır. Altimetre daha sonra yansıyan sinyalleri algılar, darbelerin yere ve geriye gidiş dönüş süresini ölçer ve bu gecikmeye göre yüksekliği hesaplar. Radalt, radar darbelerinin iletimi ve alımı arasındaki aralığı hassas bir şekilde senkronize ederek kalkış, iniş ve alçak irtifa uçuş operasyonları sırasında güvenli navigasyon için gerekli olan hassas yükseklik ölçümlerini sağlar.
Bir radar altimetresi (radalt), yere doğru radar darbeleri yayarak ve bu darbelerin altimetreye geri yansıması için geçen süreyi ölçerek çalışır. Altimetre vericisi, genellikle mikrodalga frekans aralığında kısa elektromanyetik dalga patlamaları gönderir. Bu dalgalar ışık hızında hareket eder ve aşağıdaki yüzeye çarpar. Altimetre alıcısı daha sonra bu darbelerin yankısını algılayarak iletim ve alım arasındaki zaman aralığını hassas bir şekilde ölçer. Altimetre, ışığın hızını bilerek ve radar darbelerinin ileri geri hareketini hassas bir şekilde zamanlayarak uçağın veya uzay aracının aşağıdaki yüzeye göre yüksekliğini hesaplar. Bu sürekli ölçüm süreci, uçuş irtifalarını korumak ve arazideki engellerden kaçınmak için çok önemli olan gerçek zamanlı irtifa bilgilerini sağlar.
Bir altimetre, barometrik basınç ve atmosfer basıncının rakımla değişmesi prensibine göre çalışır. Geleneksel altimetreler, uçak tırmanırken veya alçalırken hava basıncındaki değişiklikleri ölçen aneroid barometreyi kullanır. Yükseklik arttıkça atmosferik basınç azalır ve altimetrenin içindeki aneroid kapsülün genişlemesine veya daralmasına neden olur. Bu hareket, mekanik olarak yüksekliği gösteren bir görüntüleme mekanizmasına bağlıdır. Modern altimetreler, uçuş operasyonları sırasında yüksekliğin ölçülmesinde daha fazla doğruluk ve güvenilirlik sağlamak için dijital sensörleri ve ekranları da entegre edebilir.
Radar altimetresi, bir uçağın veya uydunun Dünya yüzeyi veya okyanus üzerindeki yüksekliğini hassas bir şekilde ölçmek için kullanılan radar teknolojisinin özel bir uygulamasıdır. Radar darbelerinin yüzeye doğru iletildiği ve geri dönüş yankılarının gecikmesinin yüksekliği hesaplamak için kullanıldığı yankı gitme prensibiyle çalışır. Radar altimetreler tipik olarak mikrodalga frekans aralığında çalışarak bulutlara nüfuz etmelerine ve olumsuz hava koşullarında bile doğru ölçümler yapmalarına olanak tanır. Bu teknoloji havacılık, deniz navigasyonu, jeolojik araştırmalar ve bilimsel araştırmalar için hayati öneme sahiptir ve arazi haritalaması, oşinografi ve çevresel izleme için gerekli yükseklik verilerini sağlar.
Radar altimetrelerinin birincil uygulaması havacılık ve uzay endüstrilerinde uçak ve uzay araçlarının kara veya su yüzeyi üzerindeki yüksekliğini ölçmektir. Radar altimetreler, uçuşun kalkış, iniş ve alçak irtifa aşamalarında pilotlara gerçek zamanlı irtifa bilgisi sağlayarak arazi engelleri ve su kütleleri üzerinde güvenli geçiş sağlar. Havacılık emniyet sistemlerinin ayrılmaz bir parçasıdırlar ve çeşitli hava koşullarında ve coğrafi ortamlarda hassas irtifa kontrolü, araziden kaçınma ve navigasyon rehberliği sağlarlar. Radar altimetreleri ayrıca görev planlama, keşif ve bilimsel veri toplama için gerekli olan hassas yükseklik ölçümlerini sağlayarak askeri operasyonları, hava araştırmalarını ve uydu görevlerini de destekler.