Sireni çalan bir ambulans yanınızdan geçtiğinde gerçek hayattaki bir Doppler kayması görülebilir. Ambulans yaklaştıkça sirenin sesi daha yüksek çıkıyor, uzaklaştıkça ise alçalıyor. Yükseklikteki bu değişiklik sizinle hareket eden ambulans arasındaki göreceli hareketten kaynaklanmaktadır.
Gerçek hayattaki Doppler etkisi, sesin kaynağı gözlemciye göre hareket ettikçe ses dalgasının frekansında veya perdesinde meydana gelen değişikliktir. Örneğin, bir tren düdüğünün sesi, tren sabit bir gözlemcinin yanından geçerken değişiyor gibi görünüyor; yaklaşırken daha yüksek, ayrılırken daha alçak ses çıkarıyor.
Doppler kaymasının gerçek dünyadaki bazı uygulamaları arasında polis tarafından araç hızlarını ölçmek için kullanılan radar silahları, vücuttaki kan akışını izlemek için Doppler ultrason gibi tıbbi görüntüleme teknikleri ve yıldızların ve galaksilerin hareketini ve hızını belirlemek için astronomik araçlar yer alır. Ayrıca fırtınaların hareketini ve yoğunluğunu izlemek için hava durumu radarında da kullanılır.
Basit bir ifadeyle Doppler kayması, sesin kaynağı size doğru veya sizden uzaklaşırken sesin perdesinde veya frekansında meydana gelen değişikliktir. Ses kaynağı yaklaşırsa perde yükselir, uzaklaşırsa perde düşer.
Bilim insanları Doppler kaymasını, yıldızlar ve galaksiler de dahil olmak üzere uzaydaki nesnelerin hızını ve yönünü ölçmek gibi çeşitli amaçlar için kullanıyor. Tıpta Doppler ultrason kullanarak kan akışını ve kalp rahatsızlıklarını değerlendirmek için kullanıyorlar. Meteorologlar hava koşullarını analiz etmek ve fırtınaları takip etmek için Doppler kaymasını kullanırken, kolluk kuvvetleri de araç hızlarını ölçmek için bu etkiye dayalı radarı kullanıyor.