Les systèmes radar utilisent divers modes de balayage pour recueillir des informations sur les cibles et l’environnement. Ces modes de balayage peuvent être largement classés en deux types principaux: le balayage mécanique et le balayage électronique (également connu sous le nom de balayage par réseau en phase).
Le balayage mécanique implique la rotation physique de l’antenne radar pour balayer un faisceau étroit d’ondes radio à travers le ciel ou une zone spécifique. Ce mouvement de rotation permet au radar de couvrir un large champ de vision en balayant systématiquement de l’azimut (direction horizontale) et de l’élévation (direction verticale). Le balayage mécanique est fiable et simple, mais peut avoir des limites en termes de vitesse de balayage et d’agilité.
Le balayage électronique, ou balayage par réseau progressif, utilise un tableau d’éléments d’antenne individuels qui peuvent être contrôlés électroniquement pour diriger le faisceau radar sans déplacer physiquement l’antenne. En ajustant la phase et l’amplitude des signaux à travers le réseau d’antenne, le balayage électronique permet un balayage rapide et précis du faisceau radar dans différentes directions. Cette flexibilité permet aux radars de balayage électronique de basculer rapidement entre les modes de balayage, tels que le balayage du secteur, le balayage du faisceau de crayon ou les modèles de balayage adaptatif, selon les exigences opérationnelles.
Le choix de la technique de balayage radar dépend de facteurs tels que l’environnement opérationnel, la nécessité d’une acquisition rapide de cibles, de suivi de l’agilité et de la complexité de la conception du système radar. Le balayage mécanique est souvent utilisé dans les systèmes de radar traditionnels où la simplicité et la fiabilité sont prioritaires, comme dans les radars météorologiques ou les radars d’alerte précoce. La numérisation électronique, en revanche, est privilégiée pour les applications radar modernes qui nécessitent des temps de réponse rapides, des modèles de balayage adaptatif et des capacités de suivi cibles précises, comme dans la surveillance militaire, le contrôle du trafic aérien et les systèmes de surveillance des intempéries avancés.