O efeito de retroespalhamento refere-se ao fenômeno específico em que ondas ou radiação são espalhadas de volta em direção à fonte após interagirem com um objeto ou meio. Este efeito ocorre quando as ondas incidentes encontram partículas, superfícies ou limites que refletem ou espalham as ondas na direção de onde vieram. A intensidade e as características dos sinais retroespalhados fornecem informações valiosas sobre as propriedades e a composição dos objetos ou meios que causaram a dispersão. Em aplicações práticas como radar, sensoriamento remoto e imagens médicas, o efeito de retroespalhamento é usado para detectar, analisar e gerar imagens de alvos ou estruturas com base em sinais refletidos.
A dispersão, em geral, refere-se ao fenômeno mais amplo onde ondas ou radiação interagem com objetos ou meios e são redirecionadas em várias direções devido à interação com partículas, obstáculos ou limites. Abrange tanto a dispersão direta (onde as ondas são espalhadas na direção de propagação) quanto a retroespalhamento (onde as ondas são espalhadas em direção à fonte). A principal diferença entre retroespalhamento e difusão é a direção das ondas espalhadas em relação à direção de propagação da onda incidente. Retroespalhamento refere-se especificamente a ondas ou radiação espalhadas em direção à fonte, enquanto difusão refere-se a ondas espalhadas em qualquer direção, incluindo para frente, para trás e lateralmente. Assim, retroespalhamento é um tipo ou subconjunto específico de espalhamento que descreve o redirecionamento de ondas ou radiação de volta à sua fonte após interagir com um material ou objeto.