Os sistemas de radar usam vários modos de varredura para coletar informações sobre os alvos e o ambiente. Esses modos de varredura podem ser amplamente classificados em dois tipos principais: varredura mecânica e varredura eletrônica (também conhecida como varredura phased array).
A varredura mecânica envolve girar fisicamente a antena do radar para varrer um feixe estreito de ondas de rádio no céu ou em uma área específica. Este movimento rotacional permite que o radar cubra um amplo campo de visão, varrendo sistematicamente o azimute (direção horizontal) e a elevação (direção vertical). A digitalização mecânica é confiável e simples, mas pode ter limitações na velocidade e agilidade da digitalização.
A varredura eletrônica, ou varredura progressiva, usa um conjunto de elementos de antena individuais que podem ser controlados eletronicamente para direcionar o feixe do radar sem mover fisicamente a antena. Ao ajustar a fase e a amplitude dos sinais através do conjunto de antenas, a varredura eletrônica permite a varredura rápida e precisa do feixe do radar em diferentes direções. Essa flexibilidade permite que os radares de varredura eletrônica alternem rapidamente entre os modos de varredura, como varredura de setor, varredura de feixe de lápis ou padrões de varredura adaptativos, dependendo dos requisitos operacionais.
A escolha da técnica de varredura do radar depende de fatores como o ambiente operacional, a necessidade de rápida aquisição do alvo, a agilidade do rastreamento e a complexidade do projeto do sistema de radar. A varredura mecânica é frequentemente usada em sistemas de radar tradicionais onde a simplicidade e a confiabilidade são priorizadas, como em radares meteorológicos ou radares de alerta precoce. A varredura eletrônica, por outro lado, é preferida para aplicações de radar modernas que exigem tempos de resposta rápidos, padrões de varredura adaptativos e capacidades precisas de rastreamento de alvos, como em vigilância militar, controle de tráfego aéreo e sistemas avançados de vigilância meteorológica.
