O radar é usado principalmente para medir a distância até objetos e detectar sua velocidade e direção de movimento. Isto é conseguido transmitindo ondas de rádio em direção a um alvo e depois recebendo as ondas refletidas que retornam do alvo. Ao analisar o tempo que as ondas levam para viajar até o alvo e voltar, os sistemas de radar podem calcular a distância até o alvo. Além disso, medindo o deslocamento Doppler na frequência das ondas refletidas, o radar pode determinar a velocidade e a direção dos objetos em movimento em relação ao sistema de radar. Estas capacidades tornam o radar indispensável em diversas aplicações, como aviação, navegação marítima, previsão meteorológica, defesa e operações militares, controlo de tráfego e até em investigação científica.
O principal uso do radar é a detecção, rastreamento e geração de imagens de objetos em diferentes distâncias e em diferentes condições ambientais. Os sistemas de radar fornecem informações cruciais sobre a localização, velocidade, tamanho e forma dos objetos, o que é essencial para a navegação, vigilância e segurança em diferentes áreas. Na aviação, o radar ajuda os controladores de tráfego aéreo a monitorar as posições das aeronaves e garantir uma separação segura. Em aplicações marítimas, o radar auxilia na navegação, prevenção de colisões e operações de busca e salvamento. Os sistemas de radar militar desempenham um papel crítico na detecção e rastreamento de aeronaves, mísseis, navios e veículos terrestres, melhorando a consciência situacional e as capacidades de defesa. O radar também é usado em meteorologia para observar padrões de precipitação e em pesquisas científicas para sensoriamento remoto e imagens da superfície e atmosfera da Terra.
O princípio do radar baseia-se na transmissão, reflexão e recepção de ondas de rádio para detectar e localizar objetos. Este princípio utiliza ondas eletromagnéticas, geralmente na faixa de micro-ondas ou radiofrequência, emitidas por um transmissor de radar. Essas ondas se movem pelo espaço até encontrarem um objeto, momento em que algumas das ondas são refletidas de volta para o receptor do radar. Ao medir o atraso entre os sinais transmitidos e recebidos, os sistemas de radar calculam a distância até o objeto. Além disso, ao analisar a mudança de frequência (deslocamento Doppler) nas ondas refletidas, o radar pode determinar a velocidade relativa e a direção do objeto. Este princípio fundamental sustenta o funcionamento do radar nas suas diversas aplicações, proporcionando capacidades essenciais para vigilância, navegação, monitorização e exploração científica.