O radar marítimo funciona emitindo pulsos curtos de ondas de rádio a partir de uma antena montada em um navio. Esses pulsos viajam pelo ar e pela água e, quando encontram objetos como outros navios, bóias ou terra, parte da energia é refletida de volta para a antena do radar. O receptor do radar então captura esses sinais refletidos, chamados ecos, e calcula a distância até os objetos com base no tempo que os pulsos levam para viajar até o objeto e voltar. Ao processar esses ecos, o sistema de radar cria uma representação visual do ambiente circundante em uma tela, mostrando as posições e movimentos dos alvos detectados em relação à embarcação.
O princípio do radar em navios baseia-se na transmissão, recepção e análise de ondas de rádio. O radar funciona enviando rajadas curtas ou pulsos de energia de radiofrequência, que se propagam pelo ar e pela água. Quando esses pulsos encontram objetos, parte da energia é refletida de volta para a antena do radar. Ao medir o atraso e a intensidade desses sinais refletidos, o sistema de radar calcula o alcance, a rotação e, às vezes, a velocidade relativa dos alvos detectados. Esta informação é essencial para a navegação, prevenção de colisões e consciência situacional no mar.
Os radares marítimos giram principalmente para fornecer uma visão de 360 graus dos arredores do navio. O movimento giratório da antena do radar permite varrer o horizonte em todas as direções, emitindo pulsos continuamente e recebendo ecos de alvos potenciais. Esta capacidade de varredura garante cobertura completa ao redor da embarcação, permitindo que o sistema de radar detecte e rastreie objetos independentemente de sua localização em relação à embarcação. Ao girar, os radares marítimos melhoram a segurança da navegação das embarcações, fornecendo atualizações contínuas sobre as posições e movimentos das embarcações próximas, massas de terra e outros perigos de navegação.