O radar marítimo opera com base no princípio de emitir pulsos curtos de ondas de rádio de alta frequência a partir de uma antena. Estas ondas movem-se em todas as direcções e quando encontram um objecto, como outro navio ou massa terrestre, reflectem-se de volta para a antena do radar. O sistema de radar detecta esses sinais refletidos, mede o tempo que leva para eles retornarem e calcula a distância até o objeto com base na velocidade da luz.
Ao analisar a força do sinal retornado e o atraso, os sistemas de radar também podem determinar o tamanho, a forma e o movimento dos objetos detectados. Esta informação é exibida num ecrã como uma representação visual da área circundante, permitindo aos navegantes monitorizar o seu entorno e tomar decisões informadas para garantir uma navegação segura.
O princípio do radar em navios gira em torno da transmissão e recepção de ondas eletromagnéticas.
Os sistemas de radar em navios normalmente operam na faixa de frequência de micro-ondas, geralmente em torno de 9 GHz ou superior. Quando a antena do radar emite pulsos de ondas de rádio, essas ondas viajam pela atmosfera e refletem nos objetos dentro do seu alcance. Ao analisar o atraso e a mudança Doppler (mudança na frequência) dos sinais de retorno, os sistemas de radar podem determinar a distância, direção e velocidade de objetos próximos em relação à embarcação.
Esta capacidade permite aos navegadores manter a consciência situacional, evitar colisões e navegar com segurança em diversas condições ambientais.
O radar marítimo é geralmente muito preciso no fornecimento de medições de distância a objetos próximos, geralmente com uma precisão de alguns metros. Contudo, a precisão pode ser influenciada por fatores como a qualidade do equipamento de radar, condições ambientais (como chuva ou congestionamento marítimo) e a habilidade do operador de radar na interpretação das informações exibidas.
Os sistemas de radar modernos incorporam técnicas avançadas de processamento de sinais para mitigar esses fatores e melhorar a precisão, garantindo um desempenho confiável para fins de navegação.
Os radares marítimos giram principalmente para obter uma cobertura de 360 graus dos arredores do navio. O movimento giratório da antena do radar permite que ela emita pulsos de ondas de rádio em todas as direções, varrendo o horizonte e detectando objetos dentro do alcance do radar.
Esta varredura contínua garante que os marinheiros tenham sempre uma visão abrangente do seu entorno, permitindo-lhes monitorar perigos potenciais, rastrear os movimentos de outras embarcações e navegar com segurança em águas congestionadas ou condições climáticas adversas. O movimento rotacional da antena do radar é sincronizado com o funcionamento do radar e é essencial para fornecer monitoramento contínuo e preciso do entorno da embarcação durante a navegação.