Para fazer radar sintético (SAR), são utilizados sistemas de radar avançados que normalmente consistem em uma antena de radar montada em uma aeronave ou plataforma de satélite. Os sistemas SAR transmitem ondas eletromagnéticas para a superfície da Terra em frequências de micro-ondas. À medida que a plataforma se move, a antena do radar coleta sinais refletidos refletidos no terreno ou em objetos no solo. Esses sinais são registrados com a posição precisa da plataforma em cada momento. Ao processar os sinais recolhidos utilizando algoritmos especializados, os sistemas SAR criam imagens de alta resolução da superfície da Terra, permitindo mapeamento e análise detalhados.
Radar de abertura sintética (SAR) é uma técnica de imagem de radar que utiliza o movimento da antena do radar (ou da plataforma que a transportava) para simular uma abertura de antena muito maior. Esta abertura virtual permite que os sistemas SAR alcancem uma alta resolução espacial comparável à de uma antena fisicamente maior. Ao combinar vários retornos de radar recebidos de diferentes posições ao longo do caminho da plataforma, o SAR cria imagens detalhadas bidimensionais e tridimensionais do solo, superando as limitações dos sistemas de radar tradicionais em termos de resolução e capacidade de imagem.
A principal diferença entre SAR (radar de abertura sintética) e SLAR (radar aerotransportado lateral) são seus métodos de imagem e técnicas de processamento. O SAR usa algoritmos complexos para combinar e processar retornos de radar de múltiplas posições ao longo da trajetória de voo para criar imagens de alta resolução. Em contrapartida, o SLAR opera com uma antena fixa apontando lateralmente (perpendicular à direção do voo), capturando retornos de radar diretamente abaixo da aeronave. O SLAR geralmente fornece imagens de baixa resolução em comparação com o SAR e é menos capaz de produzir imagens detalhadas em grandes áreas devido ao seu ponto de vista fixo.
As imagens SAR são formadas por um processo denominado processamento coerente, que envolve a combinação de ecos de radar recebidos de múltiplas posições ao longo do caminho da plataforma de radar. À medida que a plataforma se move e a antena do radar transmite e recebe sinais, cada retorno do radar é registrado com dados precisos de tempo e posição. Ao aplicar técnicas sofisticadas de processamento de sinais, incluindo transformada de Fourier e processamento de abertura sintética, os sistemas SAR constroem imagens detalhadas focalizando os rendimentos do radar e suprimindo o ruído, resultando em imagens de alta qualidade que revelam características da superfície com excelente resolução espacial.
O tamanho de um sistema de radar de abertura sintética (SAR) pode variar dependendo se ele está instalado em uma plataforma aérea (como um avião) ou em um satélite. Os sistemas SAR aerotransportados normalmente têm antenas menores devido às limitações de peso e espaço da aeronave. Os sistemas SAR por satélite, por outro lado, podem ter antenas maiores para obter capacidades de imagem de maior resolução. O tamanho da antena SAR afeta diretamente a resolução espacial e o desempenho de imagem do sistema, influenciando sua capacidade de capturar detalhes finos na superfície da Terra durante operações de sensoriamento remoto.