Dwa powszechne źródła zakłóceń elektromagnetycznych (EMI) obejmują silniki elektryczne i linie energetyczne. Silniki elektryczne generują zakłócenia elektromagnetyczne na skutek prądów przełączających i pól elektromagnetycznych towarzyszących ich działaniu. Linie energetyczne mogą emitować zakłócenia elektromagnetyczne ze względu na przenoszony przez nie prąd przemienny, szczególnie w przypadku usterek lub nieprawidłowości w zasilaniu.
Do naturalnych źródeł zakłóceń elektromagnetycznych zaliczają się przede wszystkim wyładowania atmosferyczne i aktywność słoneczna. Uderzenia piorunów mogą wytworzyć potężne impulsy elektromagnetyczne, które zakłócają elektronikę i komunikację na dużym obszarze. Aktywność słoneczna, taka jak rozbłyski słoneczne i burze geomagnetyczne, może również wywoływać zakłócenia elektromagnetyczne, które wpływają na komunikację satelitarną i sieci energetyczne na Ziemi.
Przyczyny zakłóceń elektromagnetycznych mogą być bardzo różne, ale typowymi czynnikami są pola elektromagnetyczne generowane przez sprzęt elektryczny, słabo ekranowane urządzenia elektroniczne, zakłócenia częstotliwości radiowej z sąsiednich nadajników oraz zakłócenia atmosferyczne, takie jak burze lub promieniowanie słoneczne. Źródła te mogą zakłócać sygnały elektroniczne, zakłócać komunikację i wpływać na działanie wrażliwego sprzętu elektronicznego.
Zakłócenia elektromagnetyczne wpływające na transmisję danych mogą pochodzić z takich źródeł, jak pobliskie urządzenia elektroniczne działające na podobnych częstotliwościach, nadajniki radiowe, linie energetyczne lub nieprawidłowe uziemienia. Źródła te mogą wprowadzać szumy lub zniekształcenia, co może prowadzić do błędów transmisji danych, zmniejszenia szerokości pasma lub pogorszenia jakości sygnału w systemach komunikacyjnych.
Istnieje kilka rodzajów zakłóceń elektromagnetycznych, w tym zakłócenia przewodzone i zakłócenia promieniowane. Zakłócenia przewodzone powstają w wyniku bezpośredniego kontaktu z materiałami przewodzącymi, takimi jak przewody lub kable, natomiast zakłócenia promieniowane rozchodzą się poprzez fale elektromagnetyczne w powietrzu lub wolnej przestrzeni. Inne typy obejmują zakłócenia przejściowe (spowodowane nagłymi zmianami warunków elektrycznych), zakłócenia wąskopasmowe (z określonych częstotliwości) i zakłócenia szerokopasmowe (obejmujące szeroki zakres częstotliwości). Każdy typ może w różny sposób wpływać na urządzenia elektroniczne, co wymaga określonych strategii łagodzenia.