Systemy radarowe mogą wykorzystywać różne fale w widmie elektromagnetycznym do różnych zastosowań. Radar działa przede wszystkim przy użyciu fal radiowych i mikrofal, które są falami elektromagnetycznymi charakteryzującymi się zdolnością do rozprzestrzeniania się w atmosferze i odbijania obiektów. Fale radiowe o dłuższych długościach, od metrów do dziesiątek metrów, nadają się do wykrywania i komunikacji na duże odległości. Mikrofale o krótszych długościach fal, od milimetrów do centymetrów, zapewniają wyższą rozdzielczość i są powszechnie stosowane w systemach radarowych do precyzyjnego namierzania, monitorowania pogody i wykrywania prędkości.
Tak, systemy radarowe w swoim działaniu zasadniczo opierają się na falach elektromagnetycznych. Fale te rozchodzą się w przestrzeni z prędkością światła i są emitowane przez nadajniki radarowe w postaci impulsów lub sygnałów ciągłych. Kiedy fale te napotykają obiekty na swojej drodze, odbijają się z powrotem do odbiornika radaru. Analizując opóźnienie, przesunięcie Dopplera i amplitudę zwracanych sygnałów, systemy radarowe mogą określić odległość, prędkość i inne cechy celów znajdujących się w ich zasięgu wykrywania. Dzięki tej możliwości radar jest wszechstronną technologią stosowaną w zastosowaniach od obrony wojskowej i kontroli ruchu powietrznego po prognozowanie pogody i bezpieczeństwo samochodowe.
Wybór właściwej długości fali dla systemu radarowego zależy od kilku czynników, w tym pożądanego zasięgu, rozdzielczości i warunków środowiskowych. Ogólnie rzecz biorąc, w systemach radarowych preferowane są krótsze długości fal (takie jak w zakresie mikrofal) ze względu na ich zdolność do zapewniania wyższej rozdzielczości i lepszego rozróżniania celów. Długości fal mikrofalowych w zakresie od centymetrów do milimetrów są szczególnie odpowiednie do zastosowań radarowych wymagających precyzyjnego wykrywania i śledzenia, takich jak radary lotnicze do nawigacji statków powietrznych i radary pogodowe do obserwacji pogody. Wybrana konkretna długość fali będzie również uwzględniać takie czynniki, jak tłumienie atmosferyczne, zakłócenia i regulacyjne pasma częstotliwości przeznaczone do użytku radarowego w różnych regionach.