Zasada działania systemu radarowego opiera się na transmisji i odbiorze fal radiowych w celu wykrywania i lokalizowania pobliskich obiektów. Radar działa na zasadzie odbicia elektromagnetycznego, gdzie fale radiowe są emitowane przez nadajnik radarowy w krótkich impulsach. Impulsy te przemieszczają się w przestrzeni, aż napotkają obiekt, taki jak samolot, statek lub zjawisko pogodowe. Po uderzeniu w obiekt część energii fali radiowej odbija się z powrotem do odbiornika radaru. Odbiornik wykrywa te odbite sygnały, mierzy czas potrzebny impulsom na dotarcie do obiektu i powrót (czas podróży w obie strony) i oblicza odległość do obiektu na podstawie prędkości światła. Analizując siłę i czas echa, system radarowy określa zasięg, namiar i względną prędkość wykrytych celów. Zasada ta umożliwia systemom radarowym dostarczanie w czasie rzeczywistym informacji o lokalizacji, ruchu i charakterystyce obiektów znajdujących się w ich zasięgu operacyjnym, co umożliwia ich zastosowanie w obronie wojskowej, kontroli ruchu powietrznego, monitorowaniu pogody i badaniach naukowych.
System systemu radarowego składa się z kilku wzajemnie połączonych elementów, które współpracują w celu przesyłania, odbierania, przetwarzania i wyświetlania sygnałów i informacji radarowych. Kluczowe elementy obejmują nadajnik radarowy, który generuje i emituje impulsy fal radiowych o określonych częstotliwościach i poziomach mocy; Antena radarowa, która emituje te impulsy w przestrzeń kosmiczną i zbiera sygnały odbite od celów; oraz odbiornik radarowy, który wzmacnia i przetwarza odebrane sygnały w celu uzyskania informacji o celu. Algorytmy przetwarzania sygnału i cyfrowe procesory sygnałowe (DSP) analizują sygnały radarowe w celu obliczenia parametrów celu, takich jak zasięg, azymut, wysokość i przesunięcie Dopplera. Wyświetlacz radaru przedstawia te informacje operatorom w użytecznym formacie, często w formie wizualnej reprezentacji wykrytych celów nałożonych na mapę geograficzną lub obszar obserwacji. System radarowy może również zawierać komponenty pomocnicze, takie jak zasilacze, systemy chłodzenia i interfejsy transmisji danych, umożliwiające integrację z innymi czujnikami lub systemami dowodzenia i kontroli. Razem elementy te tworzą spójny system radarowy realizujący podstawowe funkcje wykrywania, śledzenia i identyfikacji obiektów dla różnych zastosowań operacyjnych.