Zasada działania radaru z syntetyczną aperturą (SAR) opiera się na wykorzystaniu fal radarowych przesyłanych z anteny umieszczonej na ruchomej platformie, takiej jak samolot lub satelita. SAR syntetyzuje większą aperturę anteny, łącząc echa radarowe otrzymane z wielu miejsc wzdłuż ścieżki platformy. Ta syntetyczna apertura umożliwia SAR uzyskanie obrazowania powierzchni Ziemi w wysokiej rozdzielczości, podobnej do czujników optycznych, poprzez poprawę rozdzielczości przestrzennej dzięki zaawansowanym technikom przetwarzania sygnału. Systemy SAR wykorzystują efekt Dopplera do pomiaru ruchu względnego pomiędzy platformą a podłożem, zapewniając dokładne obrazowanie nawet podczas ruchu.
Satelita SAR działa na zasadzie radaru z syntetyczną aperturą, krążąc wokół Ziemi i przesyłając sygnały radarowe na ziemię. Gdy satelita porusza się po swojej orbicie, jego antena radarowa zbiera odbite sygnały (echa) od powierzchni Ziemi. Te sygnały radarowe są przetwarzane na pokładzie satelity w celu wygenerowania obrazów o wysokiej rozdzielczości obiektów terenowych, roślinności i konstrukcji stworzonych przez człowieka. Ruch orbitalny satelity i zaawansowane algorytmy przetwarzania sygnału umożliwiają satelitom SAR tworzenie szczegółowych i precyzyjnych obrazów do różnych zastosowań, w tym do monitorowania środowiska, zarządzania katastrofami i rozpoznania wojskowego.
Podstawowa zasada radaru syntetycznego (SAR) polega na jego zdolności do tworzenia obrazów o wysokiej rozdzielczości poprzez syntezę wirtualnej apertury anteny. Łącząc echa radarowe odbierane z wielu pozycji na trasie podróży, SAR skutecznie zwiększa długość anteny, poprawiając rozdzielczość przestrzenną. Technika ta umożliwia systemom SAR szczegółowe obrazowanie cech i obiektów gleby, co czyni ją cenną w zastosowaniach od mapowania geologicznego i planowania urbanistycznego po monitorowanie rolnictwa i gospodarkę leśną.
Radar z odwróconą aperturą syntetyczną (ISAR) działa na zasadzie rekonstrukcji obrazów o wysokiej rozdzielczości obiektów, które poruszają się lub obracają względem systemu radarowego. W przeciwieństwie do tradycyjnego SAR, który obserwuje cele nieruchome lub wolno poruszające się, ISAR przeznaczony jest do obrazowania szybko poruszających się obiektów, takich jak samoloty, statki czy pojazdy. Systemy ISAR wykorzystują sygnały radarowe odbite od poruszającego się celu w wielu przejściach lub pod różnymi kątami, aby wygenerować szczegółowe obrazy, które ujawniają kształt, orientację i szczegóły strukturalne celu. Zdolność ta jest niezbędna do celów obserwacji wojskowej, rozpoznawania celów i identyfikacji, ponieważ dostarcza cennych informacji na temat charakterystyki poruszających się obiektów do zastosowań w dziedzinie obronności i bezpieczeństwa.