Zasada anteny parabolicznej opiera się na właściwościach odblaskowych powierzchni parabolicznej. Antena satelitarna wykorzystuje reflektor paraboliczny do kierowania fal radiowych. Kiedy równoległe fale radiowe uderzają w powierzchnię reflektora parabolicznego, zostają odbite i zbiegają się w jednym ognisku. I odwrotnie, jeśli w ognisku umieści się źródło fal radiowych, fale odbijają się w równoległej wiązce. Ten efekt ogniskowania pozwala antenom parabolicznym osiągnąć wysoką kierunkowość i zysk, co czyni je idealnymi do komunikacji na duże odległości i zastosowań o wysokiej częstotliwości.
Zasada działania reflektora parabolicznego polega na odbijaniu fal radiowych do lub z punktu ogniskowego za pomocą powierzchni o kształcie parabolicznym. Kiedy antena jest używana do odbioru sygnałów, przychodzące równoległe fale radiowe uderzają w reflektor paraboliczny i skupiają się na antenie zasilającej znajdującej się w ognisku. W celu transmisji antena zasilająca w punkcie ogniskowym emituje fale radiowe, które następnie odbijany jest przez reflektor paraboliczny w postaci równoległej, silnie kierunkowej wiązki. Taka konfiguracja zapewnia efektywną transmisję i odbiór sygnałów na duże odległości przy minimalnych stratach.
Podstawy anteny satelitarnej obejmują zrozumienie jej kluczowych elementów i funkcji. Antena satelitarna składa się z reflektora parabolicznego (czaszy) i anteny zasilającej umieszczonej w jej ognisku. Paraboliczny kształt reflektora zapewnia, że nadchodzące fale równoległe skupiają się na antenie zasilającej, a fale z anteny zasilającej są rzutowane w postaci wąskiej wiązki. Taka konstrukcja zapewnia kierunkowość i duży zysk, dzięki czemu anteny paraboliczne nadają się do zastosowań takich jak komunikacja satelitarna, systemy radarowe i radioteleskopy. Działają poprzez konwersję sferycznych czoła fali źródła punktowego na płaskie czoło fali lub odwrotnie, w zależności od tego, czy antena jest używana do nadawania, czy do odbioru.
Paraboliczna antena siatkowa działa podobnie do stałej parabolicznej anteny talerzowej, ale zamiast stałej powierzchni wykorzystuje strukturę siatki dla reflektora. Struktura siatki zmniejsza opór powietrza i wagę, jednocześnie odbijając fale radiowe z powrotem do punktu ogniskowego. Przychodzące fale równoległe są odbijane przez elementy siatki z powrotem do anteny zasilającej w punkcie ogniskowym lub fale z anteny zasilającej są odbijane w postaci równoległej wiązki. Paraboliczna antena siatkowa zachowuje wysoki zysk i charakterystykę kierunkową stałej anteny parabolicznej, dzięki czemu nadaje się do łączy komunikacyjnych typu punkt-punkt i sieci bezprzewodowych.
Zasada anteny reflektorowej polega na wykorzystaniu powierzchni odbijającej do bezpośredniego przesyłania fal radiowych. Anteny reflektorowe, takie jak anteny satelitarne, wykorzystują reflektor kształtowy do skupiania lub kierowania fal elektromagnetycznych w kierunku punktu ogniskowego lub od niego. Kształt reflektora (paraboliczny, sferyczny itp.) określa sposób manipulacji falami. W przypadku reflektorów parabolicznych zasadą jest skupianie przychodzących równoległych fal na ognisku lub rzutowanie fal z ogniska na równoległą wiązkę. Zasada ta pozwala antenom reflektorowym osiągnąć wysoki zysk i kierunkowość, co jest niezbędne w zastosowaniach wymagających ukierunkowanej transmisji i odbioru sygnału.