Stan morza i falowanie to odrębne terminy używane do opisu różnych aspektów stanu powierzchni oceanu. Stan morza odnosi się do ogólnego stanu powierzchni morza, który jest wynikiem lokalnych fal generowanych przez wiatr, prądy i inne czynniki, takie jak pływy. Obejmuje fale o różnych rozmiarach, kierunkach i nieregularnych wzorach, często o krótszych długościach fal w porównaniu do falowania. Warunki morskie mogą się szybko zmieniać ze względu na wahania prędkości i kierunku wiatru, co sprawia, że ma to kluczowe znaczenie dla operacji morskich i ocen bezpieczeństwa.
Natomiast fala odnosi się w szczególności do fal, które oddaliły się od obszaru ich pochodzenia, zwykle generowanych przez odległe burze lub systemy pogodowe. Fale przypływowe mają dłuższe długości i bardziej regularne wzory w porównaniu z falami generowanymi przez wiatr występującymi w stanach morskich. Fale przypływowe mogą rozprzestrzeniać się na duże odległości po powierzchni oceanu przy minimalnych stratach energii, zachowując przy tym swoje cechy charakterystyczne, takie jak wysokość, okres i kierunek fali. Fale są ważne dla surferów i społeczności przybrzeżnych, ponieważ mogą stworzyć przewidywalne warunki do surfowania nawet daleko od źródła burzy.
Wzburzone morze ogólnie odnosi się do niekorzystnych warunków oceanicznych charakteryzujących się dużymi falami, silnymi wiatrami i wzburzoną wodą. Warunki te mogą wynikać z połączenia fal generowanych lokalnie (Państwo Morskie) i odległych fal. Wzburzone morze często wiąże się z trudnymi warunkami pogodowymi i może stwarzać znaczne ryzyko dla działalności morskiej, takiej jak żegluga, rybołówstwo i pływanie łódką, ze względu na nieprzewidywalne i trudne warunki morskie, jakie stwarzają.
Z drugiej strony, silne fale wyraźnie wskazują na obecność dużych, długookresowych fal, które przebyły znaczne odległości od swoich obszarów źródłowych. W przeciwieństwie do wzburzonych mórz, które mogą obejmować mieszankę fal generowanych przez wiatr i wezbrań, ciężkie fale składają się głównie z fal wezbranych. Fale te zachowują swoją energię i właściwości na długich dystansach, przyczyniając się do trudnych warunków morskich, szczególnie w pobliżu wybrzeży, gdzie mogą powodować silne prądy i erozję wybrzeża.
Terminy puchnący i niejasny są ze sobą powiązane, ale różnią się w użyciu. Fale ogólnie odnoszą się do ruchu oscylacyjnego cząstek wody spowodowanego przenoszeniem energii z wiatru na powierzchnię wody. Fale różnią się wielkością, okresem (czasem między grzbietami fal) i kierunkiem, na co wpływają takie czynniki, jak prędkość wiatru, czas trwania i powrót do zdrowia (odległość, na jaką wieje wiatr). Swell opisuje w szczególności fale, które oddaliły się od punktu początkowego, często na duże odległości, i mają bardziej jednolite cechy pod względem wysokości, okresu i kierunku fali w porównaniu z falami generowanymi przez wiatr.
Morze i fale znacznie się różnią pod względem wytwarzania i ruchu fal. Fale morskie są generowane głównie przez lokalne warunki wiatrowe, które wpływają na wielkość, kierunek i częstotliwość fal w pobliżu wybrzeża. Fale morskie mają zwykle krótszą długość fali i nieregularny wzór ze względu na zmienny charakter lokalnych wzorców wiatrów i wpływ pobliskich cech geograficznych. Szybko reagują na zmiany prędkości i kierunku wiatru, dzięki czemu stan morza jest dynamiczny i zmienny.
Natomiast fale puszyste pochodzą z odległych systemów pogodowych lub burz, które generują fale o dłuższych długościach fal i bardziej jednolitych charakterystykach. Nadmuchane fale rozchodzą się po powierzchni oceanu przy minimalnym rozpraszaniu energii, zachowując swój kształt i energię na długich dystansach. W miarę przemieszczania się fal przypływowych mogą one przechodzić przez różne warunki oceaniczne i napotykać różne wzorce wiatru i prądy, ale ich podstawowe cechy pozostają stosunkowo stabilne w porównaniu z falami morskimi.