Przekrój radarowy (RCS) obiektu, takiego jak samolot, ma kluczowe znaczenie w technologii radarowej, ponieważ określa, jak wykrywalny jest obiekt dla systemów radarowych. RCS reprezentuje pomiar zdolności obiektu do odbijania sygnałów radarowych z powrotem do odbiornika radaru. W praktyce większy RCS wskazuje, że obiekt odbija więcej energii radaru i dlatego jest bardziej widoczny na ekranie radaru, co ułatwia wykrywanie i śledzenie. W zastosowaniach wojskowych zrozumienie CR i zarządzanie nim jest niezbędne do projektowania samolotów stealth, które minimalizują wykrywanie radarów, poprawiają efektywność operacyjną i przeżywalność w scenariuszach bojowych.
Na RCS obiektu wpływa kilka czynników, w tym jego rozmiar i kształt fizyczny, skład materiału, tekstura powierzchni oraz orientacja obiektu względem nadajnika i odbiornika radarowego. Obiekty o większych wymiarach fizycznych zazwyczaj mają większe wartości RCS ze względu na większą powierzchnię odbijającą fale radarowe. Dodatkowo złożone kształty i kąty mogą powodować rozpraszanie fal radarowych w różnych kierunkach, wpływając na RC obiektu. Materiały i powłoki pochłaniające radary można zastosować w celu zmniejszenia współczynnika RC poprzez minimalizację ilości energii radarowej odbijanej z powrotem do systemu radarowego.
Przekrój radarowy statku powietrznego odnosi się do efektywnego obszaru statku powietrznego, pokazanego przez system radarowy. Jest mierzony w metrach kwadratowych i reprezentuje pole przekroju poprzecznego samolotu, które oddziałuje z falami radarowymi. Wartości RCS samolotu różnią się w zależności od czynników takich jak rozmiar i kształt samolotu, cechy konstrukcyjne (w tym technologie stealth), powłoki powierzchniowe i orientacja samolotu względem źródła radaru. Nowoczesne samoloty wojskowe często poddawane są szeroko zakrojonym środkom redukcji RCS na etapie projektowania, aby osiągnąć niższe profile wykrywalności, poprawiając ich zdolność do działania w sposób niezauważony lub ze zmniejszoną czułością na wykrywanie i śledzenie radarów wroga. Zrozumienie i zarządzanie RC samolotów i innych obiektów ma fundamentalne znaczenie dla wojskowych i cywilnych zastosowań radarowych, wpływając na projekt systemu radarowego, taktykę operacyjną i ogólną skuteczność misji.