Radar obrotowy odnosi się do systemu radarowego wyposażonego w antenę obracającą się wokół osi pionowej. Ten ruch obrotowy umożliwia radarowi skanowanie otaczającego środowiska we wszystkich kierunkach, zwykle po okręgu 360 stopni. Obrotowa antena emituje impulsy fal elektromagnetycznych i wykrywa echa odbite od obiektów znajdujących się w jej obszarze działania. Obracając się w sposób ciągły, antena radaru omiata emitowaną wiązkę w płaszczyźnie azymutalnej, umożliwiając jej wykrywanie i śledzenie celów, takich jak statki, samoloty lub zjawiska pogodowe, pod różnymi kątami w stosunku do pozycji radaru. Radary obrotowe są powszechnie stosowane w zastosowaniach wymagających wszechstronnego nadzoru, nawigacji i wykrywania, np. w operacjach wojskowych, kontroli ruchu lotniczego i nawigacji morskiej.
Głównym powodem obracania radaru jest uzyskanie pełnego pokrycia przestrzeni powietrznej lub terenu otaczającego instalację radarową. Obracając antenę radaru, system może skanować całą płaszczyznę azymutalną, zapewniając wykrycie i śledzenie celów ze wszystkich kierunków. Ta funkcja skanowania jest niezbędna w zastosowaniach monitorowania i nadzoru, gdzie niezbędna jest świadomość sytuacyjna i wczesne wykrywanie zagrożeń. Ruch obrotowy umożliwia radarowi ciągłe przesyłanie i odbieranie impulsów fal elektromagnetycznych, dostarczając w czasie rzeczywistym informacji o lokalizacji, prędkości i kierunku celów znajdujących się w jego zasięgu operacyjnym. W kontekście wojskowym radary obrotowe zwiększają możliwości obronne, umożliwiając wczesne wykrywanie i śledzenie zagrożeń powietrznych i powierzchniowych.
Na statkach systemy radarowe dzieli się ogólnie na dwa główne typy: radar nawigacyjny i radar do przeszukiwania powierzchni. Radar nawigacyjny służy głównie do unikania kolizji i bezpiecznej nawigacji na morzu. Dostarcza informacji o pobliskich statkach, liniach brzegowych i zagrożeniach nawigacyjnych poprzez wyświetlanie ich pozycji względem statku. Radary nawigacyjne zazwyczaj działają w zakresach częstotliwości pasma X lub S i są zoptymalizowane pod kątem wykrywania od krótkiego do średniego oraz precyzyjnego namierzania. Z kolei radar przeszukiwania powierzchni jest przeznaczony do szerszych zadań obserwacyjnych. Skanuje większe obszary powierzchni morza, aby wykrywać i śledzić statki, samoloty i inne obiekty na większych odległościach. Radary do poszukiwań powierzchniowych często działają w paśmie S lub C i są niezbędne do nadzoru morskiego, operacji obronnych oraz misji poszukiwawczo-ratowniczych. Każdy typ radaru na statkach służy innym celom: poprawie bezpieczeństwa nawigacji, świadomości sytuacyjnej i efektywności operacyjnej na morzu.