Volgradar heeft verschillende onderscheidende kenmerken die hem onderscheiden van andere soorten radarsystemen. Ten eerste is de volgradar ontworpen om de beweging van specifieke doelen in de loop van de tijd continu te volgen en te volgen. Deze mogelijkheid vereist een hoge nauwkeurigheid bij het meten van de positie en snelheid van doelen, waardoor nauwkeurige tracking mogelijk is, zelfs wanneer doelen snel of onvoorspelbaar bewegen. Radartracking biedt ook geavanceerde signaalverwerkingsmogelijkheden, waaronder Doppler-verwerking en Kalman-filtertechnieken, om doeltrajecten te voorspellen en de vergrendeling te behouden tijdens manoeuvres of veranderende omgevingsomstandigheden. Deze radars werken doorgaans in frequentiebanden die zijn geoptimaliseerd voor tracking over lange afstanden, zoals de C-band of X-band, en zijn cruciaal in toepassingen zoals militaire surveillance, luchtverkeersleiding en vliegtuiggeleidingsraketten.
Radarsystemen variëren sterk in hun kenmerken, afhankelijk van hun toepassingen en verwachte operationele vereisten. Primaire radarsystemen worden bijvoorbeeld gekenmerkt door hun vermogen om pulsen van elektromagnetische energie uit te zenden en gereflecteerde signalen van doelen binnen hun dekkingsgebied te detecteren. Ze bieden informatie over het doelbereik en de peiling, meestal met behulp van technieken zoals pulsradar of continue golfradar. Secundaire radarsystemen vullen de primaire radar daarentegen aan door doelen te ondervragen met specifieke identificatiecodes, zoals bij vliegtuigtransponders. Andere radarfuncties zijn onder meer de toewijzing van frequentiebanden, het antenneontwerp (bijvoorbeeld parabolische of progressieve arrays) en signaalverwerkingsmogelijkheden die zijn afgestemd op de specifieke behoeften van surveillance, navigatie, surveillance-meteorologie en wetenschappelijk onderzoek.
De functies van volgradar zijn veelzijdig en draaien voornamelijk om bewaking en het nauwkeurig volgen van bewegende objecten of doelen. Belangrijke functies zijn onder meer doelverwerving, waarbij de radar specifieke doelen binnen zijn toezichtsgebied identificeert en vastzet. Eenmaal verworven, implementeert radartracking continu de positie, snelheid en andere parameters van de doelen die worden gevolgd in realtime, waardoor nauwkeurige voorspelling van hun toekomstige posities en bewegingen mogelijk wordt. Radartracking is van cruciaal belang voor toepassingen die continue monitoring van bewegende doelen vereisen, zoals het volgen van vliegtuigen en raketten voor luchtverdediging, het monitoren van ruimteschroot in een baan om de aarde, het begeleiden van autonome voertuigen en het ondersteunen van wetenschappelijk onderzoek op gebieden als meteorologie en astronomie. Deze radars spelen een cruciale rol bij het vergroten van het situationeel bewustzijn, het verbeteren van de operationele efficiëntie en het waarborgen van de veiligheid en beveiliging van verschillende operaties en missies.