Onderdelen van de scheepsradar omvatten antenne, zender, ontvanger, weergave-eenheid en processor. De antenne zendt en ontvangt elektromagnetische golven, meestal gemonteerd op de mast van een schip voor een optimaal bereik. De zender genereert het radarsignaal, dat via de antenne wordt verzonden. De ontvanger vangt terugkerende echo’s van objecten op. De weergave-eenheid geeft de verwerkte radarinformatie weer, meestal in de vorm van een radarscherm of kaartplotter. De processor analyseert de ontvangen signalen om de positie, afstand en beweging van gedetecteerde objecten te bepalen.
Radarsystemen bestaan doorgaans uit verschillende belangrijke componenten, waaronder de antenne, zender, ontvanger, duplexer, signaalprocessor en display. De antenne is verantwoordelijk voor het verzenden en ontvangen van radarsignalen. De zender genereert hoogfrequente elektromagnetische golven. De ontvanger vangt de geretourneerde signalen op. Dankzij de duplexer kan dezelfde antenne worden gebruikt voor verzending en ontvangst. De signaalprocessor zet de ontvangen signalen om in een vorm die kan worden weergegeven en geïnterpreteerd. Het display presenteert de verwerkte radargegevens aan de gebruiker.
De twee soorten scheepsradar zijn X-bandradar en S-bandradar, werken op een hogere frequentie (ongeveer 9 GHz) en bieden beeldvorming met hoge resolutie, wat ideaal is voor het detecteren van kleine mariene objecten en het navigeren in besloten wateren. . De S-bandradar werkt op een lagere frequentie (ongeveer 3 GHz) en is beter geschikt voor langdurige detectie en werking bij ongunstige weersomstandigheden, zoals zware regen of mist, vanwege de betere penetratie door luchtvochtigheid.