Radar is een acroniem dat staat voor Radio Detection and Task. Het verwijst naar een technologie die radiogolven gebruikt om objecten te detecteren en te volgen. De term “radar” zelf is synoniem geworden voor het hele systeem van apparatuur en processen dat betrokken is bij het detecteren van objecten door het gebruik van radiogolven.
Radar wordt radar genoemd vanwege zijn acroniem, dat bondig het fundamentele principe ervan beschrijft: de detectie (via radiogolven) en de verscheidenheid (het bepalen van de afstand tot) objecten. Deze term ontstond tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen radartechnologie werd ontwikkeld en op grote schaal werd ingezet voor militaire doeleinden. In de loop van de tijd is ‘radar’ een algemene term geworden die op verschillende gebieden wordt gebruikt om systemen te beschrijven die elektromagnetische golven gebruiken voor detectie- en volgdoeleinden.
In eenvoudiger bewoordingen werkt radar door radiogolven uit te zenden vanaf een antenne, die vervolgens weerkaatsen op objecten op hun pad en als echo’s terugkeren naar de radarontvanger. Door de tijdsvertraging en frequentieverschuiving van deze echo’s te analyseren, kunnen radarsystemen de afstand tot objecten (bereik), hun snelheid (snelheid), en in sommige gevallen hun richting en grootte bepalen. Dankzij deze mogelijkheid kan de radar vliegtuigen, schepen, weersomstandigheden en andere objecten detecteren in een breed scala aan toepassingen.
Radartechnologie vindt uiteenlopende toepassingen in vele industrieën en sectoren. In het leger en de defensie bieden radarsystemen cruciale surveillancemogelijkheden, waardoor vroegtijdige waarschuwing voor binnenkomende dreigingen, het volgen van doelen en navigatiehulp mogelijk worden. In de luchtvaart zorgt Radar voor veilige luchtverkeersleiding door vliegtuigbewegingen te monitoren, het luchtruim te beheren en landingen en starts op luchthavens te begeleiden. In de meteorologie speelt radar een cruciale rol bij het monitoren en voorspellen van het weer door neerslag te detecteren, stormontwikkelingen te volgen en tijdig weerwaarschuwingen te geven. Bovendien wordt radar gebruikt in de maritieme navigatie voor het vermijden van aanvaringen, zoek- en reddingsoperaties en het monitoren van scheepsbewegingen. De afgelopen jaren is RADAR-technologie ook geïntegreerd in veiligheidssystemen voor auto’s om rijhulpfuncties zoals adaptieve cruisecontrol, het vermijden van botsingen en autonome rijmogelijkheden te verbeteren.